エクセルシオ ール・ガイザー　イエローストーン国立公園

2023.06.20
アメリカ横断17日目。今回のアメリカ横断旅行、第1章はルート66を使い、シカゴにあるルート66の起点を目指し、途中では国立公園群を巡るため、一時離脱があるがこの国立公園巡りが第2章で、そして第3章は、シカゴからカナダに越境、ナイアガラの滝、ワシントンDC、ニューヨーク、ボストンまでの行程で、いよいよルート66から一端離れ第2章国立公園巡りが始まっていた。

今回のアメリカ横断旅行、最大の目的地である「イエローストーン国立公園」に辿り着いた。地図。世界で最初に自然遺産に登録されたアメリカの「イエローストーン国立公園」。アウトドア好きだけでなく、迫力ある自然美を目的に、毎年400万人以上が訪れる世界屈指の観光地です。

下調べでイエローストーンの歩き方を勉強していた。　
★早朝にオールド・フェイスフル・ビジターセンターに行き噴出時刻を確認しオールド・フェイスフル間欠泉を見学する。グランド・プリズマティック・スプリング、ノリスカイザー、ローワーカイザー、マンモスホットスプリングス、ウエストサムと朝早くから巡ると効率が良い。レイクビレッジ周辺では野生動物と多く遭遇できる。グランド・プリスマティックスの駐車場は狭く日中は大渋滞を引き起こしている為、早朝に行くのがベスト。グランド・プリスマティックスは世界一の温泉湖で近くから見るより、展望台から眺める方が綺麗な写真が撮れる。そこへの道は、「グランド・プリスマティック・スプリング・オーバールック・トレイル」と言われるトレイルは、往復2キロ弱。片道30分ほどで行くことができます。キャニン・ビレッジの「ブリンク・ローワー・フォール・トレイル」を使いローワー滝を見に行く。この渓谷の山肌が黄色い為に「イエローストーン」と言う地名になった。★

イエローストーン国立公園には西、北、北東、東および南の５つの入口があり、最も出入りの多い入口は西口で、その西口から車を1時間ほど走らせると、世界で最も有名な間欠泉と言っても過言ではない「オールド・フェイスフル・ガイザー」地区に辿り着き、イエローストーン国立公園のメインイベントの一つがオールド・フェイスフル・ガイザーで昨日無事鑑賞できていた。2日目のイエローストーン観光が始まったが、昨晩は寒くて寝てられず、スマホで現在の気温を検索すると0℃まで冷え込んでいた。真夏に防寒着を念のため詰め込んだが本当に役に立つとは思わなかった。イエローストーン観光は早朝に始めると効率よく回れることから朝7時に徘徊を始めた。先ずは、オールド・フェイスフル・ガイザーがあるアッパーガイザーベイシンは、世界一多くの間欠泉が集まっている場所で、モーニング・グローリー・プールまで巡ることで徘徊を始め、無事全ての見学を終えていた。

イエローストーンと言えば、2大名物がありますね、その一つがオールド・フェイスフル・ガイザーの地上高く吹き上げる雄大な風景と、もう一つが七色に輝く世界で1番有名な熱水プール「グランド・プリスマティック」の写真を思い浮かべる人が多いかと思いますが、ここグランド・プリスマティック・スプリング鑑賞の問題は、駐車場（普通車で50台）の狭さで朝8時には満車となり、沿線道路に数珠つなぎの車が並ぶ。

今日は運良く駐車でき、遊歩道を歩いて目的のグランド・プリズマティック・スプリングへ向かう途中、大量の温泉が川に流れ込んでいた。

話しは矛盾するが、行動スケジュールに則り午前中にここを訪問したが、七色に輝く水面が美しいグランド・プリズマティック・スプリングですが、訪れるなら14～17時頃の暖かい時間帯がおすすめなんです。

この温泉は水温が約70度もあるため、気温が低い時間帯に訪れると湯気が立ち上りやすいのだそうで、この日も残念ながら湯煙が既に遊歩道まで覆い隠す勢いであった。

エクセルシオール ガイザーに到着。

エクセルシオールとは、更に高いという意味で、現在は静かな温泉となっている「エクセルシオール ガイザー」ですが、1880年代後半の全盛期には約90mの高さまで水蒸気を吹き出し、かつて世界最大とも言われた間欠泉であった。その後はしばらく休眠状態が続いたものの1985年にも2日間ほど25mに達する突然の噴火が発生しており、現在も高温状態が続き、湯温は92℃ほどの熱水が湧き出しており、もうもうとした水蒸気と共に水面が沸騰している様が見られ、今後も再び活発化する可能性があるといいます。

熱泉の中心は予想通りの高熱で、バクテリアが生息できないため、美しいエメラルドブルーに保たれ、それに伴い発生する水蒸気がものすごく、時に視界さえも奪われます。こんな状態では、グランド・プリズマティック・スプリングもよく見ることが出来ないかな。