オールド・フェイスフル・ビジターセンター　イエローストーン国立公園

2023.06.19
アメリカ横断16日目。今回のアメリカ横断旅行、第1章はルート66を使い、シカゴにあるルート66の起点を目指し、途中では国立公園群を巡るため、一時離脱があるがこの国立公園巡りが第2章で、そして第3章は、シカゴからカナダに越境、ナイアガラの滝、ワシントンDC、ニューヨーク、ボストンまでの行程で、いよいよルート66から一端離れ第2章国立公園巡りが始まっていた。

今回のアメリカ横断旅行、最大の目的地である「イエローストーン国立公園」に辿り着いた。地図。世界で最初に自然遺産に登録されたアメリカの「イエローストーン国立公園」。アウトドア好きだけでなく、迫力ある自然美を目的に、毎年400万人以上が訪れる世界屈指の観光地です。

下調べでイエローストーンの歩き方を勉強していた。　
・早朝にオールド・フェイスフル・ビジターセンターに行き噴出時刻を確認しオールド・フェイスフル間欠泉を見学する。グランド・プリズマティック・スプリング、ノリスカイザー、ローワーカイザー、マンモスホットスプリングス、ウエストサムと朝早くから巡ると効率が良い。レイクビレッジ周辺では野生動物と多く遭遇できる。グランド・プリスマティックスの駐車場は狭く日中は大渋滞を引き起こしている為、早朝に行くのがベスト。グランド・プリスマティックスは世界一の温泉湖で近くから見るより、展望台から眺める方が綺麗な写真が撮れる。そこへの道は、「グランド・プリスマティック・スプリング・オーバールック・トレイル」と言われるトレイルは、往復2キロ弱。片道30分ほどで行くことができます。キャニン・ビレッジの「ブリンク・ローワー・フォール・トレイル」を使いローワー滝を見に行く。この渓谷の山肌が黄色い為に「イエローストーン」と言う地名になった。イエローストーン国立公園には西、北、北東、東および南の５つの入口があり、最も出入りの多い入口は西口で、その西口から車を1時間ほど走らせると、世界で最も有名な間欠泉と言っても過言ではない「オールド・フェイスフル・ガイザー」地区に辿り着き、イエローストーン国立公園のメインイベントの一つがオールド・フェイスフル・ガイザーであった。

さあ、ビジターセンターへ行ってみよう。地図。イエローストーンには、8カ所のビジターセンターがありますが、間欠泉目当ての場合はその情報量が多い「オールド・フェイスフル・ビジターセンター」が便利です。

センター前には、この公園のシンボルともいえる「オールド・フェイスフル・ガイザー」があり、実はビジターセンターの中からこの間欠泉がきれいに見られます。
どの国立公園も、はじめビジターセンターで情報収集するのが基本ですが、特にここイエローストーンでは、オールド・フェイスフル・ガイザー間欠泉・噴出時間が表示されている為必ず寄りましょう。

直近では、19:03と約1時間後であった。イエローストーンには、大小いくつもの間欠泉があり、「いつ・どこで・どの間欠泉が出る」などの最新情報が掲示されている。オールド・フェイスフル・ガイザーは約90分間隔で噴き出しており、スケジュールが組みやすく見やすい間欠泉ですが、1日1回ほどしか吹かないレアなモノもあり、それらのスケジュールもここで確認できます。その情報をもとに、一日のスケジュールを決めるとよいでしょう。

館内にはパークレンジャーが駐在しているので、イエローストーン国立公園内の情報や資料の提供などをしてもらえ、間欠泉や火山についての無料の展示ホールもあります。このセンターの営業時間は夏のシーズンは8:00am～20:00pm、冬のシーズンは9:00am～17:00pm。