【ショート・ショート】雨の夜の邂逅

会社帰りの男が、突然の雨に傘もなく途方に暮れていた。人通りの少ない通りを歩きながら、濡れたスーツを気にする。

そこへ、1本の傘が差しかけられた。

「よかったら、どうぞ」

振り向くと、そこには1人の女性が立っていた。

「ありがとうございます。でも、そちらが濡れてしまいますよ」

「いいんです。私、もうすぐ家なので。こんな雨の日は、助け合わないとね」

そう言って、女性は微笑んだ。「

「私、井上聡子といいます」

「私は、田中肇といいます」

自己紹介をした後、2人は肩を寄せ合い、雨の中を歩いた。

「こんな天気だと、会社も大変でしょう？」

聡子が聞く。

「ええ、納期に追われてバタバタしています。聡子さんは？」

「私は病院で看護師をしているんです。シフトは不規則だけど、やりがいを感じる仕事ですから」

そう言って聡子は、また優しく微笑んだ。雨音が、2人の会話に寄り添うように響く。

聡子の家が近づいてきた。

「もう着きますね。傘、お貸しします」

「いいんですか？」

「ええ。でも返しに来てくださいね。今度はゆっくりお話ししましょう」

そう言って、聡子は傘を肇に手渡すと、足取り軽やかに家に入っていった。

雨の夜に知り合った2人。20代とおぼしき女性が、同世代とはいえ見知らぬ男に傘を差し掛けることは、普通はない。そう思うと、肇は、聡子の優しさに胸をうたれた。

（今度、お礼がてらお茶でも誘ってみるか）

そんなことを思いながら、肇は帰路についた。聡子の傘の雫が希望の光のように輝いて見えた。

※

数日後、肇は聡子の家を訪ねた。ワインを手土産に、昨夜の礼を伝えるつもりだった。

呼び鈴を鳴らす。しかし、応対に出たのは見知らぬ男性だった。

「聡子という人は、うちにはいませんよ」

「え？でも、この家に入っていったんですよ・・・」

男性は首を傾げた。

「ここに来て半年になりますが、聡子さんという方は見たことがない」

事情が飲み込めず戸惑う肇。

一体あの夜は、何だったのか。確かにあの女性は、この家に入って行った。彼女は何者だったのだろうか・・・。

肇にとってはかけがえのない思い出となるはずの聡子。彼女の行為は純粋に善意で行われたものだったのか、肇にはわからなくなった。

（終わり）