半導体が世界を動かす！？21世紀の石油と呼ばれる理由とは

2024年7月15日 11:10

こんにちは、とっしぃです！
今日は、最近よく耳にする「半導体」について、その重要性と世界情勢への影響を掘り下げてみたいと思います。実は、この小さな部品が私たちの生活や国家の安全保障まで左右しているんです。驚きですよね！

半導体って何？なぜ重要なの？

まず、半導体とは何か簡単に説明しましょう。半導体は、電気を通したり通さなかったりする性質を持つ物質のことです。この特性を利用して、電子機器の頭脳として機能するチップが作られています。

でも、なぜこんなに重要なのでしょうか？それは、半導体が以下のような様々な分野で使われているからです：

特に最後の「軍事兵器」という点が重要です。現代の兵器には高性能な半導体が不可欠で、国家の軍事力に直結するんです。つまり、半導体の性能が国の強さを左右する時代になっているんですね。

かつて、日本は半導体産業で世界をリードしていました。1980年代後半には、世界シェア1位のNEC、2位の日立、3位の東芝と、日本企業が上位を独占していたんです。

しかし、この栄光は長くは続きませんでした。アメリカは日本の半導体産業の急成長に危機感を抱き、1986年から1996年にかけて「日米半導体協定」を結びます。これにより、日本の半導体産業は厳しい規制を受けることになったんです。

さらに、パソコンの普及という時代の変化にも日本企業は対応しきれませんでした。家電メーカーとしての性質上、半導体専業のアメリカ企業Intel（インテル）や韓国のSamsung（サムスン）に追い抜かれてしまったんです。

そして現在、半導体業界で圧倒的な存在感を示しているのが台湾のTSMC（Taiwan Semiconductor Manufacturing Company）です。TSMCは先端半導体の製造において、なんと世界シェア90%を誇る超巨大企業なんです！

TSMCの強さの秘密は、世界中から最先端の装置を集めて、他社には真似できない高性能な半導体を作り出せる点にあります。AppleのiPhoneやテスラの自動車、さらにはAI用の高性能チップまで、TSMCの半導体なしでは成り立たないんです。

そんな中、日本にも朗報が！2024年2月、熊本県にTSMCの工場が完成しました。これは日本の半導体産業にとって大きな転機となる可能性があります。

なんと、この工場による経済効果は年間7000億円とも言われています。雇用の創出はもちろん、関連企業の進出や不動産需要の増加など、地域経済に大きな影響を与えそうです。

半導体の重要性は、現在進行中のロシア・ウクライナ戦争でも明らかになっています。ウクライナがロシアに対抗できているのは、アメリカやヨーロッパから提供される最新兵器のおかげ。そして、その兵器の性能を支えているのが高性能な半導体なんです。

例えば、「ジャベリン」と呼ばれる対戦車ミサイルは、搭載された半導体チップのおかげで、素人でも簡単に操作して戦車を撃破できるほどの性能を持っています。まさに、半導体が戦争の行方さえも左右する時代なんです。

日本政府も半導体の重要性を認識し、関連産業への補助金として1.2兆円を投じると発表しています。しかし、世界の半導体産業の勢力図を見ると、日本の存在感は依然として薄いのが現状です。

TSMCの熊本工場は確かに大きな一歩ですが、日本が再び半導体大国として世界をリードするには、さらなる戦略と投資が必要でしょう。

半導体は、まさに21世紀の石油と呼ぶにふさわしい存在です。スマートフォンやパソコンだけでなく、AIや軍事技術まで、あらゆる分野に影響を与える重要な資源なんです。

日本の半導体産業の復活は、単なる経済問題ではありません。国家の安全保障や技術力の向上にも直結する重要な課題なんです。

みなさんも、ニュースで半導体の話題を見かけたら、「ああ、これは日本の未来を左右する大事な話だな」と思い出してくださいね。

さて、皆さんはどう思いますか？日本の半導体産業の未来について、あなたの意見をコメント欄で教えてください！

それでは、また次回の記事でお会いしましょう。とっしぃでした！

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