【NY×鳥】息子が見つけた小さなシギは片足だった
アメリカ版「日本野鳥の会」のAudubon（オーデュボン）のバーディングで初めて訪れて以来、何度か足を運んでいる湿地保護区があります。
少し前に１人で訪れた時、チドリの一種のKilldeer（キルディア／フタオビチドリ）が海岸沿いのトレイルのすぐ脇で抱卵しているのを発見。
これは是非子どもたち（８歳♂、５歳♀）にも見せてあげたいと思い、週末に一緒に行ってみることにしました。
（今日の報告は、別の鳥についてです…笑）
広葉樹の林と草地を700メートルほど歩いて海岸に出ると、目の前に干潟が広がります。
干潟をつっきる細い一本道を歩いていると、
息子が「鳥がいるよ。」
と、トレイルのすぐ脇、１メートルと離れていない泥地を指さしましました。
ぱっと見なにも見えません。
そんな近くに鳥がいたらさすがにわかるだろう、子どもの見間違えかな？と思って数秒目を凝らしてみると、
なんと、本当に小ーっさな鳥がすぐそこにいる！！
スズメと同じか、さらに若干小柄な鳥が、泥にくちばしを指しては餌を探しています。
干潟やビーチなど海岸で見られるshorebirds（シギ・チドリ類）に、こんなに小さな種がいるとは知りませんでした。
ちょうど通りかかったバーダーさんに聞いてみると、Least Sandpiper（アメリカヒバリシギ）だろうということでした。
世界で一番小さなシギだそうです。
（英名もサンドパイパー／Sandpiperがシギで、Leastが最小ですね）
自分ひとりだったら、まったく気づかずに通り過ぎてしまったと思うと、観察眼を発揮してくれた長男に感謝！
しばらくみんなで見ていると…
「あれ、片足が無い？」
鳥は片足で立っていることもあるので、いろいろな角度からよく観察してみましたが、
確かに、左足が間接の上のところで切れてしまっているように見えます。
★動画を撮ってみました（子どもの声が入っているのでご容赦💦）
「飛べるのかな…。」
「天敵に食べられちゃうんじゃない？」
と心配する子供たち。
漁具か何かに絡まってケガをしたのか、天敵に襲われたのかもしれません。
しかし、初心者目には、足が片方なくなっていることを除いては、
特に弱った様子もなく、羽や体格、餌を食べる姿も普通に見えました。
よくよく考えてみると、シギは春になって南から渡ってきたはず。
この場所に到着してからケガをした可能性もありますが、
場合によっては、ケガをしていても、長距離飛行に影響が少なければ、渡りを続けることができるのかもしれません。
家に帰って、アメリカヒバリシギの生息地（下図）を調べてみると、
ニューヨークはちょうど北の繁殖地へ向かう渡りのルート上にありました。
南米北部から北米南部で越冬し（水色）、 夏はカナダやアラスカのツンドラで繁殖（オレンジ）。黄色が渡りの際に通るエリア。
仮に、片足を怪我したシギが、南から何百・何千キロという距離を渡ってきて、
これからさらに北へと向かうとしたら、すごいことですね。
もちろん、仮に北までたどり着くことができても、続く繁殖に、再び秋の渡りと、命懸けの大イベントが続きます。
ケガのコストに、旅路のどこかで負けてしまうかもしれません。
それでも、傷ついた小さな鳥の強靭さを感じました。
子ども達も、動物園で見る動物とは違う、自然に生きるいろいろな状態の動物と出会うことで、
言葉にはならない刺激を受けているような気がします（そうであってほしい）！
終わりに、今回の小さなシギを見つけてくれた長男ですが、動体視力がいいのか、
遠くを飛行中の「カモメ」を肉眼で見て、頭と翼の先が黒い（＝いつも見るカモメと違う）ことも教えてくれました。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
キルディアについては、別の記事で書きたいと思います。
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