代わりの人生

斉藤浩は平凡な中年サラリーマンで、毎日の単調な生活に疲れ果てていた。朝早く起きて、通勤電車に揺られ、オフィスでの仕事をこなし、夜遅く帰宅する。それが彼の日常だった。妻との会話も減り、子供たちとも疎遠になり、斉藤は自分の人生に何の意味も見出せなくなっていた。

ある日、斉藤はいつものようにインターネットを見ていると、目を引くオークションの出品を見つけた。「他人の人生を体験できる機械」と書かれており、その説明には成功者の人生を体験できると記されていた。斉藤は半信半疑ながらも、興味本位で入札した。数日後、彼はその機械を落札していた。

機械が届くと、それは小型のデバイスで、シンプルなインターフェースを持っていた。斉藤は説明書を読みながら、試しに使ってみることにした。画面の指示に従って「成功した実業家の人生」を選択し、スイッチを押すと、強烈な光に包まれて意識が遠のいた。

目を開けると、斉藤は豪華なオフィスにいた。デスクには「CEO 松原宏太」と書かれたネームプレートが置かれていた。彼は一瞬自分の目を疑ったが、すぐに興奮が湧き上がってきた。これが成功者の生活か。斉藤は新しい人生を楽しむことに決めた。

彼は会議を主催し、部下たちに指示を出し、大きなプロジェクトを次々と成功させた。自宅に帰ると、美しい妻と二人の子供たちが迎えてくれた。彼らは斉藤を尊敬し、愛している様子が伝わってきた。斉藤はこの生活に夢中になり、元の生活を忘れるほどだった。

しかし、次第に斉藤は不安を感じ始めた。日に日に、元の生活の記憶が薄れていくことに気づいたのだ。最初は些細なことだった。自分の住んでいた家の場所が思い出せない、子供の名前が曖昧になる。しかし、その頻度と範囲は増していき、彼は元の家族や友人の顔さえもぼんやりとしか思い出せなくなっていた。

斉藤は恐怖に駆られ、元の生活に戻る方法を探し始めた。ある日、デバイスを調べていると、偶然隠された設定メニューを見つけた。そこには「戻る」という選択肢があったが、その下には「注意：この操作は代償を伴います」と警告が表示されていた。

斉藤は迷ったが、元の生活に戻るためにはこれしかないと決心し、戻るボタンを押した。再び強烈な光に包まれ、目を開けると、彼は再び自分の小さなアパートにいた。しかし、何かが違っていた。家族の写真がすべて消えており、家具も見覚えのないものに変わっていた。

斉藤は機械の説明書を読み返し、そこに書かれた一文を見つけた。「他人の人生を体験した後は、その人の影響を受け、元の生活は変わる可能性があります。」斉藤は愕然としながら、元の生活が完全に失われてしまったことを悟った。

彼は自分の家族がどこにいるのか、何が起きたのか全く分からなかった。必死に家族や友人に連絡を取ろうとしたが、すべての連絡先が変わっており、誰も彼のことを覚えていなかった。斉藤の心に深い絶望が広がった。

斉藤は元の生活に戻れないまま、新しい現実を受け入れるしかなかった。彼は他人の人生を体験する機械の代償として、自分の本来の人生を完全に失ってしまったのだ。新しい生活の中で、斉藤は次第に自分が誰であるのか、何を求めているのかを見失っていった。