Nervous Fairy-14"sEcond conNect"

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　慣れたら、ダメだろうよ。
　そもそも慣れることじゃない。
「……え、あたしなんか悪いこと言った？」
　丸テーブルの向こう側から、コーヒーの淹れ終わりを待つため机の椅子に座る俺に、新刻が投げかけてきた。
「え？なんで？」
「……なんか表情が険しい」
「ああ、悪い。顔に出てたか……えっと、悪いことは言ってない。けど酷いことは言った」
「……ごめん」
「わかってないだろ、その謝罪」
「……え、えっと」
　なんだ。いつもの気丈な新刻はどこに行った。と思うけど、あれをみてしまったら凹んでいるのか？それともショックなのか？呆然としているのか？状態が分からないから迂闊にそこに踏み込むわけにはいかない。
「……慣れてるって、何？」
　とりあえずそこだ。
「……え？ま、まあ、初めてじゃないし」
「……は？」
「多分累計……7回ぐらい」
「……お前は正真正銘のバカか？」
　その数字を聞いて俺の怒りは沸点に達しようとしていた。
「…なんで」
「誰かそのこと知ってんの？両親とか、親友とか」
「知らない。母とは、父が亡くなってからあの部屋に住むようになって。それからほとんど口聞いてないし、口聞かなくなってから、兄のああいう行動始まったし。親友……なんて別にいないし」
「通報は？」
「一回もないよ。そんなことしたら母に何されるか分からない。けど、だから服で少しでも稼いで自立してやろうっては思った。あの大好きな部屋を出れるくらいの。じゃないと逃げきれない」
「……異常だな」
「わかってる。わかってるけど！対抗できるぐらいの力もないんだよ。今のあたしには。味方なんて、あたしにはいないし……」
「……」
　そのタイミングでコーヒーメーカーが淹れ終わりを告げたので、さっきも使っていたからのマグカップに注ぎ込んで、俺は丸テーブルの反対側に対面するようにあぐらをかいて座った。
「今正面にいる人間は？」
「……わかんないそんなの」
「思いっきり蹴り飛ばした後で警察呼べって言ったんだぞ？訴えられたら傷害で手錠かけられかねない状況でさ。それで家に避難させてさ。これでも味方には数えられない？」
「……いや、うん。ごめん。ちょっと、自虐が過ぎた」
「まともに考えられんじゃん。なら、お前の兄貴がどういうことしてるかってわかるだろ？」
「……うん」
「母親がどう言おうと、そいつがやってることは犯罪なんだよ？一回で逮捕級の！」
　いかん、これは。憎さが込み上げてきてテンションがつい上がってしまう。
「………」
　ほらみろ。新刻を萎縮させてしまった。
「…大きな声出してごめん。別に、新刻を攻めてるわけじゃないんだけど…」
「……うん」
「でも、こうやって知り合って、高校生で、自分の手でなんか作ろうとしてる知り合いって、貴重じゃない？」
「…それは…分からなくない」
「そういう奴に、不幸であってほしくないんだよね」
「……うん」
「……言いたいこと、隠してるだろ。だから当たり障りのないことしか言わない。それを意識してるから、こういう話になるんだと思うんだよなぁ。つってもいきなり全部解放しろってのも無理か……」
「……なんでわかるの」
「昔、自分がそうだったからだよ」
「え？」
　そう言って、俺は立ち上がってアクセサリー作りのちっちゃい工房にしているクローゼットに歩み寄ってその扉を開ける。そこにはアクセ作りに必要な道具が全て揃っている。作りかけのものもあり、デザインのラフ画も貼ってある。俺のアクセ作りの全部を発揮する場所。
「こっちきて見てみ」
「……何？」
「俺が、受け継いだ工房」
「え！？見たい！…けど…受け継いだ？」
　言いながら、立ち上がって、俺の隣へと数歩進め、隣に立つ。なんか、恐る恐るという風にも見えた。
「ああ。本来の俺の部屋って、その時は今お前が使ってる客間だったんだ。けど、歳の離れた兄が死んで、この部屋がそのまま残された。兄が作ってたんだ。アクセ。で、そのまま残しておきたいっていう両親と話しして、兄貴がやってたことを引き継ぎたいって、ここを使わせてもらうことになった。だから、受け継いだ工房」
　隣に立つ新刻が俯いて、息を呑む声が聞こえる。
「もう何年も前の話だけど、そん時は今の新刻みたいだったんだ俺。両親も兄貴が死んだことで塞いでたし。その時に気づいたんだ。本当に言いたいことがあるけど、言っちゃいけないって思い込んでるやつって、口数少なくなるし、気丈なふりする。当たり障りのないことしか言わない。要は、本心がない会話しかしない。そうやって、自分は周りとうまくやっていけてるから大丈夫、って壁を張るんだ。そうして、自分にもそう思い込ませるけど、どっかでそんなのは綻びが来る。まあもちろん本人の性格にもよるんだろうけど。言いたいことも言えなくて腐っていくのは、俺は違うと思う。最終的にはぶちまけるんなら、耐えるのって、なんの意味がある？意図的に作り上げてる気丈な自分にプライドなんて必要ないだろ？って、思ったら、すん、って楽になって、大泣きした。両親も泣いてた」
　一気に喋り倒してしまった、と思って改めて新刻の顔を見ると、涙が一筋、流れていた。それを見て、母が言っていたことを思い出す。
「……中途半端に泣くなって。思いっきり泣いていいんだって」
　と言って、軽ーく背中に手を回す。まあ、ハグ程度に。不思議と、気恥ずかしさはなかった。
　そうしたら、崩壊したらしい。声をあげて大泣きし始める新刻。次第に膝の力が抜けたのだろうか、崩折れそうになるから、今度は支えるくらいの力に切り替わる。
　家族以外の人をハグしたことなんてなかったけど、暖かさの種類が全然違うな、と思う。
　パジャマの種類が違うから？そんな単純な話じゃなさそうだ。
　しばらくして、ひっくひっくしながらも何となく膝に力は入り始めた。
　どれくらい時間が経ったか分からないけど、新刻が口を開き始めた。