駐妻たちは、英語が話せるのか？

結婚に興味がなく、仕事こそが生き甲斐だったわたし。
ですが、ひょんなことから結婚し、仕事のスタイルを変えていく決断もし、「駐妻」として、春からロンドンで生活をしています。

「駐妻」とは。
パートナーの海外赴任や海外留学に帯同する、女性のことを指します。ほとんどの場合が結婚をし、自らの仕事を辞めて、配偶者としてパートナーについていく。

言葉にしてみたら、余計にだな。まさか、自分が「駐妻」になる未来が来るなんて、夢にも思っていませんでした。夢にも思っていなかったからこそ、「駐妻」の生体に興味があるんですよね。もちろん、自分自身を含めて。

『急に海外に住むことになって、英語どうしてるんやろ？』

まず気になっていたのは、これです。
確かに、気になりますよね。実際に、わたしがロンドンで住み始めることを伝えた時、知人・友人から、ほぼ百発百中でこの質問をされました。「英語は話せるの？」って。

そりゃあ、海外で生活をするんだ。日本語で押し通すわけにはいきません。英語が話せなきゃ、生活できないだろうと思いますよね。

「駐妻」たちの英語のリアル。どうなっているんでしょうか。

駐妻たちは、英語が話せるのか？

結論から言います。

ロンドンに来てから、数名の先輩駐妻さんたちとお会いしました。その度に、「英語は話せますか？」って、質問をするんです。すると、これまで百発百中で返ってきた答えがある。それは、

「いや、全然話せない！」

……そう！　みんな、英語が話せない中で生活をしているんですよね！
（わたしがお会いした数名の話ではあるけど。）

初めは、「ええ、話せないの！？」と、驚いていたんです。でも、実際に住んでみて、思うんです。「ああ、英語なくても生きていけるわ」って。

言い方を変えれば、「英語なくても、生きていけて"しまう"わ」ですかね。

よく、「留学に行ったのに、英語が話せるようにならなかった」なんて話を聞きますよね。残念ながら、これは真理でした。

実際にロンドンに住んでみて思う、「英語がなくても生きていけてしまう」理由は以下です。

一つ目は、セルフレジが発達していること。
スーパー、ドラックストアなど、とにかく多くのお店でセルフレジが発達しているんです。ファストフード店やレストランの一部では、タッチパネル注文やQRオーダーもありますね。だから店員さんと会話をせずに、買い物ができてしまうことが多いんですよね。

二つ目は、電車もタッチペイで簡単に乗れてしまうこと。
ロンドンにも、日本でいうSuicaやICOCAみたいな「オイスター」と呼ばれるカードがあります。券売機でチャージするだけで、簡単に電車に乗れる。それだけではなく、クレジットのタッチペイ決済でも乗れてしまうんです！

セルフレジ事情も相まって、買い物に出かけてから一言も話さず、帰宅するなんて日もあるほどです。

三つ目は、ボディランゲージでだいたいはなんとかなってしまうこと。
レストランやカフェに行けば、さすがに多少の会話は必要です。でも、旅行などでも経験があるかもしれませんが、指さし注文や単語だけの返答、定型文だけで、なんとかなっちゃう。聞き取れさえしなかったとしても、最終手段、笑っておけばなんとかなります。

携帯の契約や病院など、絶対に英語が必要かつ重要な局面も、もちろん存在します。そんな時は、パートナーの力を借りましょう。

そうすれば、どうでしょう。「生きていく」ということだけにフォーカスをすれば、英語なんか話せなくても、なんとかなってしまうんです。

駐妻たちは、英語を学んでいないのか？

生きてはいけますが、みんな英語の学習を諦めているわけではありません。「せっかく海外に住んでいるんだ。英語を話せるようになりたい！」という思いは、そりゃあ芽生えます。

ほとんどの方が、語学学校に通っているみたい。
フルタイムだったり、午後だけだったり、平日3日間だけだったり、はたまた家に来てもらったり。語学学校もさまざまあるようですね。自分のライフスタイルにあった場所を選び、通います。

とはいえ実際のところ、語学学校に通う一番の目的は、「友だちを作ること」なようです。海外の友だち、ほしいですよね。

本気で英語が話せるようになりたいのであれば、自分でも学習を続けるということが、やはりマストでしょう。

わたしがお会いした方ではないですが、「もう、わたし英語はいいの」と、自らが学習することをやめた方もいるんだそう。

その方にはお子さんがいて、とても幼いころに移り住んできたこともあって、子育てが大変だったんですって。自分が勉強することに時間を費やしている場合じゃない。それよりも、自分の子どもたちが英語を身につけられるように、時間を費やす方がいいだろう。

自分の英語学習は後回しにしたまま、子育てに打ち込んだんだそうです。結果、見事にお子さんはバイリンガルへと成長。素晴らしい、お母さんだ。そういう選択も、あるよね。

わたしは……

ちなみに、寺田さんは？　という質問が聞こえてきたので、お答えしておきますね。いやだけど。英語は……

話されへん！！！！！
何言ってるか聞き取れなくて、毎日、泣いてる。マジで。

とはいえ、絶対に話せるようになりたいので、英語学習をがんばるまでです。渡英前からちょこちょこ勉強していたんですが……　とほほ。さらにギアを上げて、学習していこうと思っています。

「話せるようになりたい！」と、心から思う経験があったんだよな。その話は、また後日。

ほな、また。