老人ホームで働く理由を考えてみた
私が働く老人ホームは、ここのところザワザワバタバタしている。
ヴィーが退職、クックのアラーナが１日ボイコットをした。リーダーのアン、そしてヴィッキーが部署移動を志願した。
上の記事を書いた翌日、リーダーのアンから「新しい仕事を見つけた」という報告があった。ヴィッキーは「木曜日は別の仕事をするから、月、火、水曜日しか働かない」と言った。
皆、それぞれの生活がある。アンの再就職、時給のいい仕事が見つかったヴィッキーを祝福した。
ほぼ同じタイミングで、以前履歴書を送ったことのある、大学の食堂から「新しいポジションが空きました」と私に連絡があった。拘束時間は１日５時間、週５日の勤務で、時給は今の仕事の1.5倍だ。”アンもヴィッキーもいなくなるし、とりあえず応募してみようか？”そう思ったけれど、今の仕事を辞めたい理由が見つからない。
ジョージアは細くて小さいお婆さんだ。
朝食はコーヒー、アイスウォーター、オートミールだ。耳も遠く、言葉もスムーズに出てこないけれど、言いたいことを理解してあげると、満面の笑みを浮かべる。
１か月ほど前、抜歯をしたら、ほっぺたが倍くらいに腫れ上がった。どうにか腫れはひいたけれど、それをきっかけに、時間の感覚がおかしくなった。朝食を食べに来たのに、昼食の「本日のスペシャル」をリクエストする。
「ジョージア、今は朝ごはんやで」
「朝ごはん？いいえ、私はスペシャルが食べたいの」
１週間のスペシャルメニューが書かれた紙を見せる。
「お昼になったら食べれるけど、今は朝ごはん」
「いいえ。私はこれを食べに来たの」
ジョージアは頑なだ。「今は７時半」「朝食です」と紙に書く。
「・・・７時半・・・朝食・・・スペシャルをちょうだい」
こうなったらどうしようもない。
「グリルチーズサンドウィッチなら作れるよ」
ジョージアの好きなメニューでディールしてみる。成功することもあれば、成功しないこともある。
「じゃ、グリルチーズサンドウィッチをちょうだい」
ジョージアとの交渉は成功しても、次はアラーナとの戦いが待っている。ジョージアに見せた紙をアラーナに見せて、どうすることもできないことを説明し、なんとか作ってもらう。
昼食は11時半からスタートだけれど、準備中の真っ只中に来たこともある。
「ハニー！！！」
ジョージアが、コーヒーカップを掲げている。食べる気満々だ。
「ジョージア、ランチまだあと１時間あるよ。お部屋で待ってる？ここで待つ？」
「今日のスペシャルはなーに？」
「まだ準備中やから、サーヴィスできないねん」
「今日のランチはなーに？」
ジョージアは本当に歯を抜く必要があったのか？つくづく思う。
頑ななジョージアに困ることもあるけれど、いいこともいっぱいある。
朝食が終わったジョージアに、持ち帰り用のコーヒーを渡して、ウォーカーのある場所まで手を貸してあげたら、満面の笑みで投げキスをしてくれた。
ジョージアの友達のメリーは、私にカードをくれた。
「私の友達のジョージアにいつもよくしてくれてありがとう」
とても嬉しかった。
甘えん坊でわがままなアンジーは、朝はディキャフェのコーヒー、昼はアイスティーにノンシュガーの砂糖を３本入れる。
アンジーは片手が使えないし、立ったり座ったりするのもヘルプが必要だ。トーストにジャムを塗ったり、料理をひと口大に切ったり、前かけをかけたり、ウェイトレスは、アンジーがリクエストすることを把握している。
ところが、ウェイトレスが他の住民の世話をしていると、新たなリクエストを見つけ出す。
「ハニー、持ち帰り用の紅茶を準備して」
「ハニー、サンドウィッチも食べたい」
「ハニー、半分はここで食べるけど、半分は持ち帰りたいの」
「ハニー、お料理をこぼしちゃったの」
「ハニー、パティにコーヒーをあげて」
自分のことで頼むことがなくなると、隣に座っている人の分までリクエストする。
新しい人が来ると、自分のテーブルに座らせて面倒をみる・・・と言っても、自分では面倒が見れない。
「ユミ、彼は乳製品が苦手なの。デイリーフリーのアイスクリームはないの？」
「彼にオレンジジュースをあげて」
「彼のオーダーはまだなの？」
ウェイトレスをさんざん呼び止めて、
「ここのウェイトレスは皆、とてもよくしてくれるのよ」
と自慢する。
誰よりも大切にされていることを自分でも確認し、他人にも認識してもらいたいのがアンジーだ。
横を通るたびに声をかけられるので、忙しいときは後回しにするけれど、ほとんどのリクエストに応えている。そのせいか、ここ最近、アンジーの我がままがエスカレートしてきた。
「ロイスがこのテーブルに来たらブロックして」
「ダンをこのテーブルに座らせないで」
これらは我がままではなく意地悪なので、アンも私も好きではない。アンはアンジーに声をかけられないよう逃げる。私はアンジーのリクエストの意味がわからないフリをする。
アンジーがレストランに現れるのは、朝食と昼食だけだ。夕食はいつも部屋で食べる。これまで何も考えなかったけれど、先日、ふとその理由に気付いた。彼女にとったら、自分の部屋からレストランへ来るだけでも大仕事だ。朝と昼は頑張れても、夜は疲れて部屋から出る元気がないのだろう。
私なら30秒でたどりつく距離でも、アンジーの場合は20分だ。往復40分のウォーキングだ。一歩ずつ、ちょこちょこ歩きで、頑張ってレストランまで来てくれる、来たいと思ってくれる。
そう考えると、「ハニー・・・ハニー・・・」と甘えるくらい、なんてことはない。意地悪は聞いてあげられないけれど、意地悪をするアンジーを不快に思わないでおこうと思った。
アンジーの我がままを聞いていて、嬉しいことがある。いつもアンジーと同じテーブルに座るリチャードは、私がアンジーに手を貸すたびに、小さな声で「Thank you」と言ってくれる。病名は知らないけれど、リチャードは手がブルブル震えるので、食事を口に運ぶだけでもひと苦労だ。彼に手を貸したときはもちろんだけれど、別の人に手を貸しても「Thank you」と言ってくれる。そんな彼の「Thank you」は、とても心がこもっている。アンジーに手を貸して良かったなぁと思える瞬間だ。
アンジーが苦手なダンは、住民の中では風変りだ。甘いものが大好きで、ワッフルやパンケーキにものすごい量のシロップをかけて食べる。毎回、子供の頃には飲めなかったというオレンジジュースを注文する。
ワイルドと言えば聞こえはいいけれど、ほぼホームレスの様相だ。最近は、ホームレス度も増してきた。
脳もちょっぴり故障気味だけれど、時々正常になる時もある。
今朝は、６時半に出勤すると、素足でエントランスの椅子に座っていた。
「ダン、靴履いてないやん」
「なんなら靴下も履いてないで」
故障中か、正常か？微妙なところだ。靴下は、ここ最近、履いているところを見たことがないので、見つけられないのだろう。
正常だけれど、恐ろしく不機嫌な時もある。
「ヘイ、ダン！」
ジロリと睨まれる。
「・・・申し訳ない。君のせいじゃない」
「わかってるから大丈夫やで。なんか飲む？」
「俺に必要なのは飲み物じゃなくて、銃で頭を撃ち抜いてもらうことや」
彼は子供の頃の話をよくするけれど、大人になってからの話はほとんど聞いたことがない。社会生活に疲れて早くにリタイアしたと話していたので、自立してからは、あまり素敵な思い出がないのかもしれない。
それでもダンには、なかなかカッコいいところがある。
ダンがアンジーのテーブルの近く、中途半端な場所に座っていた。
「ダン、どこに座るん？」
「あの女性が、俺に座って欲しくないらしい」
「じゃ、こっちのテーブルに座る？」
「いや、俺は彼女のテーブルに座る。彼女は俺のことを知らない。一緒に座って確認すればええやん。俺は座って欲しくない理由をきちんと確認する」
「そうなん、じゃ、こっちにドリンク置く？」
アンジーに全力で拒否されたので実現しなかったけれど、個人的には、自分が正しいと思ったら、相手に嫌われてもいいから、やり抜くダンを応援したい。とはいえ、こちらは少数派だ。見た目がホームレスのせいか、シアトルの人は本音で話すことを苦手とするせいか、ダンを理解する住民は、かなり少ない。
昨日のことだ。そのダンからプレゼントをもらった。
「これ飲む？君はええ奴やから、これをあげるわ。俺は美味しいと思うねん。俺が若くて、金持ちやったら、君をここから連れ出してデートに行くねんけどなぁ」
お金持ちじゃないダンは、私にダイエットペプシをくれた。彼の実力でできるプレゼントだ。自分が美味しいと思うダイエットペプシをシェアしてくれる、そんなダンの気持ちが嬉しかった。
ヴァージニアは、先日97歳になった。腰も肩も首も、骨が歪んでいるのだろう。いつも体が右に傾いているけれど、頭はハッキリしている。
朝食は決めるのも面倒くさいのだろう。「いつもの」フレンチトースト、スクランブルエッグ、ベーコンを私が勝手に注文する。
「リハビリになるから、自分でがんばる」
こう言って、ウェイトレスの手を借りずに、自分でできる限りのことをする。
先日、最後まで食事をしていたヴァージニアの隣に座っておしゃべりをした。窓際にある、真っ赤になった楓が美しい。
「この木は秋に色が変わると思ってた」
「これはメイプルツリー（サトウカエデ）よ。木に興味があるの？」
ヴァージニアはウォーカーの中から２冊の小さな本を取り出した。木の本と、鳥の本だ。
木にも鳥にも、特別興味があるわけではないけれど、ダンナと散歩をしながら、
「この木は何かな～？この花は何やろ？」
「日本名はつつじ！英語は知らん」
「この青い鳥は前も見たやん！」
「見た見た！名前なんやろう？」
ワイワイやっているので、このガイドがあれば楽しいだろうなと思った。
「じゃ、ちょっとの間、借りてもいい？」
「借りる？私の先は短いんだから、あなたが持ってたらいいのよ」
「そっか。じゃ、もらうわ。ありがとう！」
「本は好きなの？」
「好き好き」
「南北戦争の本がたくさんあるけど」
「それはすごーく興味がある」
ヴァージニアは90歳まで古本屋さんでヴォランティアをしていた。そのとき、本をたくさんもらったそうだ。
「先が短い」と言うヴァージニアに、「まだまだ大丈夫！」と言った方がいいのかな？と思うこともあるけれど、生きているだけで大変なことを知っているので、なかなか言えない。
「おはよう！元気？」
「おはよう。今日も目が覚めたから、まだ大丈夫みたい」
「良かった良かった。今日も会えて嬉しいよ」
体に負担にならないよう、そ～っとハグをする。
木と鳥の本は、いつかヴァージニアの片身になるんだなぁと思うけれど、私の手元にあることに不思議なつながりを感じている。
そして１日３回、食事に来るたびに、再会を喜んでもらえることをとても嬉しく思っている。
老人ホームを辞めたくない理由が、なんとなーくわかってきた。
毎回の食事でヘルプをするたびに、私たちウェイトレスは住民から「感謝」というプレゼントを頂いている。自分が誰かの役に立っている、自分が必要とされている、こう感じられることは素敵なことだと思う。
しかも、私たちウェイトレスが携わるのは、食事のヘルプだけだ。食事に来れる人、食事ができる人のヘルプなので、食べさせてあげる必要もない。風呂、トイレ、着替えの世話をする介護の仕事の大変さとは比べ物にならない。それでも、毎回、感謝をしてもらえる。
アンは、他の仕事を見つけたけれど、アラーナの問題が解決すれば、転職は取り消すらしい。ヴィッキーは経済的な理由で週に３日しか働かないけれど、辞める気はない。二人ともこの仕事を辞めたいわけではない。私と同じかどうかはわからないけれど、彼女たちもこの仕事が好きなのだ。
さて、アンは新しい仕事を見つけたけれど、実は、スタートする日は決めていない。頭のいい彼女は、転職できる場所を見つけた上で、問題解決に乗り出した。
彼女の問題は「アラーナが住民のリクエストに応えないこと」「マネージャーのベルナルド、施設のディレクターのベッツィーが、この問題を放置し続けること」だ。アンは、本社の知人にこれら問題を報告した。その結果、本社からベッツィーに何らかの圧力がかかったようだ。
「近いうちに変わるわよ」
ベッツィーがアンに言った。
今後、本社はどんなアクションを起こすのかな？ベッツィーは、本当に変える気があるのかな？
すごい期待はできないけれど、軽く期待している。
クックとウェイトレスがチームとして機能しますように！
この仕事が好きな３人で、これからも仲良く働けますように！
住民のレストランにグッドラックです♬
最後まで読んでくださってありがとうございます！頂いたサポートは、社会に還元する形で使わせていただきたいと思いまーす！