【シリーズ第８回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　ココ・テイラーとメイヴィス・ステイプルに会えるぞー！！！

　会場に入ると、ココとメイヴィス、二人がステージで歌っていた。

　・・・アンコールだった。

　滞在時間３分なり。
　椅子に座る間もなかった。

　再び車に乗り込む。
　発車してから気が付いた。

　帰り道がわからない・・・。

　聞きに戻ろうと思っても、前後に車がびっしり詰まっている。

　会場から大通りに出た。

　私には２つの選択があった。

　右折か直進だ。

　迷っている時間はない。
　直進を選んだ。

　はずれだった・・・。

　またまた薄暗い道へと突入する。
　今回は、会場から暗がりの方向に向かう車もあるので、ひとりぼっちではない。
　けれども、このまま行けば、皆はお家へ帰り、私は暗闇で取り残される。　
　どこかでUターンをしなければならない！

　しばらく行くと、一車線から二車線に変わった。
　Ｕターンに備えて右車線に入った。

　・・・その瞬間！！！

　右車体が宙に浮き、ものすごい破裂音と金属音がした！
　態勢を取り戻し、バックミラーで後方を確認すると、私のタイヤのホイールキャップがコロコロコロコロ・・・

　なにが起こったんだ～！！！

　・・・二車線になったと思った場所は、バスの停留所だった。
　街灯がなく、真っ暗だったので、まったく見えなかった。

　私の車は縁石に乗り上げ、タイヤはパンク、ホイールキャップが外れたようだ。　

　ここで車を停車し、ホイールキャップを拾いに行くか？
　歩道には、特に歩いているわけでもなく、黒人のお兄ちゃんが、ウロウロしている。
　道沿いの店の窓には、シューティングに備えて、鉄格子がはめ込まれている。
　・・・拾いに行かないよなぁ。
　行きたいライヴは、まだまだいっぱいある。
　ホイールキャップは、あっさりあきらめた。

　問題はパンクだ。
　ガスステーションが目に入った。

　・・・怖すぎる。

　けれども、この状態で帰宅できるとは思えない。
　そもそも戻り方がわからん。
　本気で困った。
　確か少し前にも困っていた記憶がある。

　私の前後を走っていた車は、右へ左へ、自宅のある方向へ消えていく。
　気付くと、周囲に走っている車はなくなっていた。
　ゼロ・・・またまた、ひとりぼっちだ。

　運転をしながら、スローな脳をフル回転して解決策を考えた。

　思い出した～っ！　
　唯一、私が知っている場所があった！
　コンサート会場だ！
　
　奇跡的に、スムーズに会場に戻ることができた。
　しかし、ショウが終了して30分も経っていないのに、駐車している車は一台もなく、あたりは静まりかえっていた。
　・・・楽屋に乗り込んで、演奏者に助けを求めようか・・・
　と考えていたら、車留めでポーターをしていた４人の黒人男性を発見！
　
　間に合った～！！！
　
　「車がパンクしたので助けてください！」

　英語が通じたかどうかは不明だけれど、私の悲壮な顔と、パンクしたタイヤを見れば、すぐに状況はわかったようだ。
　トランクからスペア・タイアを取り出し、雪の降る中、タイアを取り換えてくれた。

　「寒いから中に入っとき」

　彼らは、私を車の中で待つように言った。

　優しい～💛

　と、感動している暇はない。
　私にはもうひとつ、英語でお願いしなければならないことがあった。

　小銭を恵んで欲しい・・・。

　私が使うハイウェイは、降りるときに1ドル75セントだったかな？出口で支払わなければならない。
　精算機といっても、バケツみたいな入れ物に、小銭を放り込むシステムなので、両替はできない。

　私は小銭を持っていなかった。
　会場はダウンタウンにあるはずだったので、帰りにガムでも購入して、小銭を作ろうと思っていた。
　けれども、サウスの会場の周りには、店なんてひとつもない。
　ダウンタウンに寄って、小銭を作ることもできたけれど、迷子＋迷子＋パンクで、エネルギーは枯渇していた。

　タイヤ交換が終わった。

　「ありがとうございました！皆で温かいコーヒーでも飲んでください！」

　20ドルを差し出した。
　躊躇しながらも、受け取ってくれた。
　次が問題だ。
　
　「すみませんが、小銭を頂けませんか？」

　「？？？？？？？？？？？？？？」

　４人全員がキョトンとした。
　
　やっぱりわからないよなぁ・・・。
　その時の私には、”ハイウェイの料金所で払う小銭がないので・・・”と、理由を説明して、お願いする実力がなかった。　
　20ドルを返そうとするのを阻止して、
　「20ドルはいらないから、クウォーターをください！」
　
　４人のおじさん全員が、ゆっくりと、顔を見合わせながら、小銭を出した。　

優しいブラックエンジェルたち

　なぜ小銭を欲しがるのかは理解していなかったと思うけれど、”このアジア人は小銭を欲しがっている”ということだけは、わかってもらえたらしい。

　タイヤをチェンジし、小銭を恵んでくれた彼らは、私の恩人である。

　会場を出ると、ダウンタウンに向う幹線道路があった。
　15分後には、ダウンタウンを通過していた。
　どうやって、迷子になったのか、未だにわからない。

　この日、ココとメイヴィスは観れなかったけれど、４人のエンジェルに出会えた。
　ありがとうございました💚