【シリーズ第４回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。

　前回の話はこちら↓

エッセンス・ミュージック・フェスティヴァル

　歩くブラックミュージック図鑑のような友人や、黒人ビックアーティストと仲良くなる才能を持つ友達のおかげで、ひとりでは絶対に見つけられないライヴやコンサートに連れて行ってもらえた。

　ソウルバーで出会う人は皆、ソウルミュージックに詳しい人ばかりだった。
　画面のモニターから、ソウル・トレインのビデオが流れると、
　「あ～、この映像は、1975年前後だよね～」
　と、日本では放送されていない番組の年代までわかる人たちである。

　レコードがかかると、英語のタイトル、歌詞、アーティストや曲の歴史、なんならコンポーザーや、バンドのメンバーまで知っている人たちだ。

　「すっご～い・・・」

　と感心するばかり。

　感心はするけれど、私は相変わらず、

　「気持ちいい～」

　と感じるだけで大満足してしまい、次のステップに進まない。
　作詞作曲、バンドのメンバーが誰なのか？という欲求に至らないのである。
　ソウルを追求する方々からすると、実に不真面目なリスナーだ。

　そんな不真面目な私がである。

　1998年７月、アメリカ南部のニューオーリンズで開催される、アメリカ最大の音楽の祭典、「エッセンス・ミュージック・フェスティヴァル」へ来てしまった。
　音楽に詳しい彼らに、連れてきていただいた、という方が正しい。

　このフェスティバルは、エッセンス・マガジンの出版25周年を記念して行われたイヴェントだ。
　このマガジンは、アフリカンアメリカンの女性をターゲットにている。
　当初の予定では、一度限りのイヴェントだったけれど、2020年と2021年をのぞいて、毎年行われている。
　週末の３日間、大御所アーティストから若手アーティストまで、素晴らしい黒人シンガー、ミュージシャンが、スーパードームに集まり、パフォーマンスをする。

　↓　は、2018年のラインナップの宣伝だ。　
　ちなみに、ここに出てくるアーティストはほんの一部である。

　実際には、週末の３日間で、40組近いアーティストがパフォーマンスをする。

　まず、フィールドがある場所には、メインステージが設置される。
　１日に３ショウが行われたと記憶する。
　ここでは、アース・ウィンド＆ファイアー、プリンス、ビヨンセのようなビッグアーティスト、売れっ子アーティストがパフォーマンスをする。

　そして観客席の外側をぐるりと囲む通路、通常はポップコーンなどの売店がある場所にも、ラウンジと呼ばれるステージが設置される。
　しかも４ステージ。

　ラウンジでは、私にとっては十分ビッグアーティストだけれど、メインステージのパフォーマーに比べると、コンサートのチケットも低価格のアーティストが出演する。

　メインステージがコンサートなら、ラウンジはライヴという感じかな。
　ステージと観客との距離も近い。

　ラウンジの各ステージで、１時間のショウが、ひと晩に３つ・・・４つだったかな？ちょっと自信がない。
　４ステージで同時に演奏が始まるので、見たいステージが２つあった場合は、１つのステージを30分見た後、猛ダッシュで次のステージへ移動する。
　３つ以上の場合は、泣く泣くどれかをあきらめる羽目になる。
　２日間出演するアーティストもいるけれど、全員がそうだとは限らない。

　このように、スーパードームでは、一晩に15近いコンサートが、３夜連続開催される。
　しかも、ただのコンサートではない。
　15組のアーティストのうち、半分も観れるか観れないか・・・という拷問のようなコンサートだ。

　メインステージで記憶に残っているのは、ルーサー・ヴァンドロス、メイズ・フューチャーリング・フランキー・ビヴァリー、ザ・ウィスパーズ、ザ・オージェイズも良かったなぁ。

　それでも、私はラウンジが好きだったかな。

　ブルー・マジック、アヴェレージ・ホワイト・バンド、ソロモン・バーク、タワー・オヴ・パワー、ザ・デルズ、ボビー・ブルー・ブランド、エタ・ジェイムズを間近で見ることができた。
　ボビー・ブルー・ブランドに握手をしてもらったのは、このときだ。

ボビー様と握手したー！

　コンサートは午後７時から夜中の12時まで続く。
　しかし、フェスティヴァルの３日間は、日中も様々なイヴェントが開催されている。 

　私は行ったことないけれど、ダウンタウンのコンヴェンションセンターでは、様々な展示会、フィルム・フェスティヴァル、セレブリティを招いてインタヴュー、活動家のフォーラムや健康セミナー、そして黒人シェフによるライヴクッキングも開かれている。

　マニアによると、ものすごい数のイヴェントが開催されているので、すべてに参加することは絶対不可能！現地に着く前に、綿密な計画を立てる必要がある！ということだ。

　会場ではローカルのミュージシャンや、高校のブラスバンドが演奏し、展示会の袋をぶらさげた観光客がリズムに合わせて踊っている。

　この週末の３日間、町には音楽があふれている。

　個人的には、黒人のファッションを見るのも楽しみだった。
　赤、青、黄、オレンジ、緑など、目が覚めるような明るい色のスーツに、同じ色の帽子と靴を合わせて、本当にカッコいい。
　女性は美容院で髪をセットして、ドレスに合わせて、バッグや靴をトータルコーディネート。
　このスペシャルな日に、みんな精一杯おしゃれをする。
　ムチムチのおばさんが、シースルーのワンピースを着て、軽やかに踊っている姿は、とっても素敵だった。

　
　この頃は、黒人の歴史はもちろん、現在も続いている人種差別のことなど、ほとんど理解していなかったので、

　「豪華！贅沢！わ～い！」

　というイヴェントだと思っていた。
　
　今は、彼ら黒人にとって、このイヴェントは、彼らの誇りだと理解している。
　このイヴェントは、彼らにしかクリエイトできない。
　だから、１回だけのイヴェントで終わらなかったのかな。
　このイヴェントを続けることにより、彼らの才能、パワー、カルチャーを多くの人に示すことができる。

　７月の第一週の週末、ニューオーリンズのスーパードームに全国から黒人がやってくる。
　その数は、年々増えている。
　観るためではなく、このイヴェントに参加するためだ。
　
　今さらながら、彼らの才能とパワーに感動している。
　このフェスティヴァルには５回くらい行ったと思う。
　彼らのカルチャー、タレント、ヒストリーを祝う、この素晴らしいイヴェントに行けたこと、その瞬間を体験できたことは、私にとって人生の宝物なのだ。