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【シリーズ第56回:36歳でアメリカへ移住した女の話】
このストーリーは、
「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした~い!!」
と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
洗濯物を、乾燥機にうつすために、アパートのランドリールームへ行った。
洗濯機の蓋を開けると、脱水の途中で止まったらしく、衣類がびちゃびちゃのままだった。
アパートも古いけれど、洗濯機や乾燥機も古い。
今回のように、洗濯の途中で止まることは珍しくない。
お金を入れてもビクともしないこともある。
トラブルのたびに、メインテナンスのチャールズに電話をした。
季節は夏で、外は明るかったけれど、すでに夜の8時だ。
夕食を終えて、ゆっくりしているであろうチャールズを呼び出すことに、少し躊躇した。
余分に小銭を持っていたら、とりあえず他の洗濯機に移して、その場をしのぐ。
けれども、手元には、乾燥機に必要な小銭しか残っていない。
この時間から、両替だけのために、近所のガソリンスタンドまで行くのもなんだかな・・・という感じ。
「・・・ま、いいか・・・」
嫌なら、電話に出ないだろう。
携帯を手に取った。
*チャールズが24時間営業ではないことが発覚した事件⇩
予想に反し、チャールズはすぐに出た。
「洗濯機が途中で止まってんけど、来てくれるー?」
・・・沈黙。
「どこにおるん?」
???
沈黙もわからないけれど、質問の内容も不思議だ。
洗濯機といえば、ランドリールームしかない。
私の説明が悪いのか?
発音に気をつけながら、同じセリフをゆっくりと繰り返す。
あーーーっ!!!わかったーーー!!!
私が電話をしたのは、別人のチャールズだーーー!!!
彼は、ベーシストのチャールズ・マックだ。
幼少期をシカゴで暮らした後、ワシントン州のシアトルへ移転。
陸軍、海軍軍楽隊で、国内、国外で演奏した後、シカゴに戻ってきた、と聞いている。
シカゴに戻ってきてすぐに、ラッキー・ピーターソンに誘われて、ツアーに出ている。
オーティス・ラッシュ、バディ・ガイ、ココ・テイラーなど、ブルースレジェンドと共にプレイをし、2006年には、ブルース・ハーモニカのレジェンド、”スーパーハープ”の愛称で知られる、ジェイムズ・コットンのバンドで来日した。
ジェイムズ・コットン(1935-2017)といえば、ハウリン・ウルフ、そしてマディ・ウォーターズのバンドでキャリアを積んだ人物。
シカゴ黄金期を知る、レジェンドだ。
そんなレジェンドとの日本ツアーで、チャールズは、かなり楽しい経験をしたに違いない。
”日本人女性”を好きになったらしい。
彼にはじめて会ったのは、キングストン・マインズだ。
私を見た瞬間、日本人だと気付き、すっ飛んできた。
子熊のようにかわいい顔をしたチャールズは、片言の日本語で話しかけてきたかと思うと、私の手をとり、ダンスフロアへ向かって走り出した。
そして、散々踊った挙句、私を楽屋に拉致した。
といっても、子熊チャールズは良い人だった。
個室の楽屋に連れ込んでも何もせず、日本の食べ物や、日本人について、目をキラキラさせながら話し続けた。
こんな人懐こい、屈託のない笑顔の黒人の大人は見たことがない。
子熊顔がそう思わせたのかもしれないけれど、とても印象的だった。
とはいえ、彼の目的は”日本人女性”だ。
きっちり私から携帯を奪い、自分の電話番号を登録した。
その時の電話番号が、携帯に残っていたらしい。
今回、私はその番号を押し、子熊チャールズに、
「洗濯機が壊れたから来て」
と頼んだようだ。
相手がメインテナンスのチャールズではなく、子熊チャールズだと気付いた私は、大笑いしながら謝罪した。
こっちは大笑いだけれど、彼には、なんのことだか、さっぱりわからない。
困っていると思ったのだろう、
「今からチコの家に行くから、そのついでに行けるけど・・・」
積極的ではないが、救助のオファーをしてくれた。
チコの家は、私のアパートから10分と離れていない。
ついでに立ち寄れる距離ではある。
とはいえ、来て頂いたところで、彼にできることといえば、私に小銭を恵むくらいだ。
彼の好意にお礼を言い、電話を切った。
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チャールズからは、その後何度か、
「俺のバンドで〇〇に出演するから、遊びにおいでー」
と、ライヴのお誘いの連絡を頂いた。
ある日、彼がキングストン・マインズに出演するというので、観に行くことにした。
チャールズは歌とベースだ。
なるほど、彼がジャズ、R&B、ソウル、ヒップホップが好きだと言うのが、わかる気がした。
「俺、あいつのプレイ好きやねん」
いつの間にか、リンジー・アレキサンダーが隣にいた。
子熊チャールスは、皆に可愛がられているんだろうなと思った。
次に、彼からかかってきた電話は、びっくりするほど暗かった。
「どないしたんっ!?!?!?」
特別親しいわけでもなく、理解するかどうかもわからない私に、彼は何を期待して電話をしているんだ?
べっこんべっこんに落ち込んだチャールズが言った。
「ゆみこと彼は、なんで別れへんの?
どうやったら、そんなに続くの?」
「・・・・・」
私に恋愛相談をする人がいるとは思わなかった。
しかも、英語で。
どうやら彼は、日本人のガールフレンドと別れたらしい。
日本人女性と黒人ミュージシャン、条件は同じなのに、なぜ一方は続き、他方は続かないのか、という質問だ。
そんなもん、わかるはずがない。
とはいえ、私たちの場合、答えは簡単だ。
「私たちはルームメイトだから、別れようがないんだよ」
事実だけれど、これを言うと、余計にややこしい。
「さぁ・・・わからんわ」
彼の質問は理解できたけれど、なーんの助けにもならなかった。
それからしばらくして、彼はシアトルに戻った。
シアトルには日本人も多いし、きっといいこともあるだろう。
チャールズとは、会ったのも、電話をしたのも、ほんの数回だけだったけれど、なんだか同級生みたいだった。
私にとっては楽しい思い出です🎵
数年前のチャールズ・マックのビデオ⇩
シアトル、シカゴ、コロラド、アリゾナ、彼は住居がよく変わるのでわかりませんが、シアトルではない・・・と思う。
子熊も老けたけど、面影は残っている。
最後まで読んでくださってありがとうございます!頂いたサポートは、社会に還元する形で使わせていただきたいと思いまーす!