【シリーズ第30回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　アパートで暮らし始めて数か月が経った頃、突然、停電になった。

　電気代を払っていなかったからだ。

　というよりも契約をしていなかった。

　今回の停電のおかげ（？）で、その事実が発覚し、無事に契約完了！

　とはいえ、無断で電気を使い続けた罰か、電気復活まで２日間を要した。

　エアコンは買ったのに、エアコンが使えない。

　しかしこの件も、廊下のコンセントを使わせてもらえるよう、彼がマネージャーに頼んでくれた。

　エアコンは稼働し続け、蒸し風呂生活をせずにすんだ。

　ありがたい限りである。

　さて、ムチ打ちの痛みも楽になり、電気も普通に使えるようになったある日のことだ。
　キングストン・マインズに出演している彼から電話がかかってきた。

　「部屋に財布落ちてない？」

　探してあげたいけれど、私はダウンタウンで開催されている、ジャズフェスティヴァルを観に来ていた。

　「外におるからわからん」

　「わかった」

　20分後、

　「今、どこ？」

　「・・・ダウンタウン」

　「わかった」

　20分後、

　「今、どこ？」

　「・・・」

　こう頻繁にかかってくるからには、かなり困っているに違いない。
　お世話になりっぱなしの彼のために、帰宅することにした。

　家に戻り、捜索開始。
　狭い部屋だし、彼が使う場所は限られている。

　「ないよー」

　「ソファの下は？・・・ズボンのポケットは？・・・ベッドの下は？・・・」

　言われた場所を再び探す。

　「ありません」

　20分後、

　「ソファの下、ちゃんと見た？・・・ベッドのマットレスの間は？・・・」

　かかってくるたびに探すけれど、ないものはない。

　あまり何度もかかってくるので、

　「いくら入ってたん？」

　と聞いてみた。

　「百ドル」

　なーんだ・・・

　何度も同じ場所を探していたこともあり、ついつい思ってしまった。

　実際、百ドルなら、どうにかできる金額だ。
　金額よりも、免許証の再発行の方が面倒くさいな・・・と思った。

　しか～し！！！

　彼は、私の”な～んだ”という感情を読み取ったらしい。

　電話の向こうで、彼の機嫌がみるみる悪くなるのがわかった。　

　・・・電話で良かった。

　午前５時頃、彼が帰宅した。

　「財布、見つかった？」

　「・・・ノー・・・」

　こーわーいーぞーーー・・・。

　

　次の瞬間・・・

　「ふぁーーーーーーーーーっく！！！」

　げんこつで壁を殴った。

　これは、尋常な怒りではない。

　声をかけてあげたいけれど、彼は私の”な～んだ”という態度に激怒している。
　私の言葉に癒されるとは思えない。

　関西弁なら、

　「ごめんごめん！気晴らしに美味しいもんでも食べに行こ！」

　と言えるのになぁ・・・。

　結局、何もできず、何も言えないまま、そ～っと、彼の怒りがおさまるのを待った。

　少し落ち着いた頃に話を聞いてみた。

　財布の中身は百ドルではなく、７百ドルだった。

　またまた聞き間違えだ・・・。

　７百ドルは確かに悔しい。

　さらに！！！　７百ドルは、彼の全財産だった！！！

　うーーーーーん・・・確かにお先真っ暗だ。　

またまた聞き間違えました

　私も大阪でひとり暮らしをしていた頃、５百円で週末を乗り切らなければならなかったことがある。
　５百円で食料を買うか、たばこを買うか迷い、たばこにした結果、自動販売機にお金を食われて終了。
　あまりの悔しさに、自動販売機を蹴ったと記憶する。

　私は週が明ければ、お金が入る予定があったけれど、彼にはない。
　私は自分が選択して５百円を失ったけれど、彼の場合は財布を盗まれた。
　後に知ったことだけれど、盗んだ犯人は、同じミュージシャンだった。
　確証はないけれど、彼にジェラシーを抱く、あるミュージシャンの嫌がらせだと、彼は確信しているらしい。
　

　そりゃ、壁も殴る。

　この後、彼がどうしたのかは知らない。

　しばらくの間は、冷蔵庫に、食料を余分に入れておいたけれど、お金については一切聞かなかった。

　「金貸して」

　とも言われなかった。
　
　免許証も、再発行したらしく、すぐに通常の生活に戻っていた。

　この日まで、私は彼が金持ちか、貧乏かなんて、考えたこともなかった。　
　私が寝たきりの間、彼は毎日のように、ぶどうやアイスクリームを買ってきてくれた。
　折半にしている家賃や光熱費も、毎月きちんと払ってくれる。
　ジミー・ジョンソンのバンドでツアーへ行くし、仕事も、ほぼ毎日ある。　

　金持ちでないにしても、全財産が７百ドルとは思ってもみなかった。

　そして、全財産を財布に入れて持ち歩いていたことにも驚いた。

　きっと、私の部屋に現金を置いておくことが不安だったんだろうなぁ。

　留守中に泥棒が入る可能性を考えたかもしれない。

　私が泥棒になる可能性も考えたはずだ。

　それくらい、我々はお互いになーんにも知らなかった。

　コネクションも一切感じていなかった。

　とはいえ、彼のことをもっと知って、強くつながりたい！という欲求もなかった。
　なるようにしかならない。

　ただ、この暮らしを変えようと思ったこともない。
　私には、彼はいい人だという、確信に近いものがあった。