【シリーズ第10回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　シカゴのノースサイドで知名度の高いブルースクラブといえば、ホルステッド・ストリートに面して、向かえ合わせに建っているキングストン・マインズ（Kingston Mines）とブルース（B.L.U.E.S.）の２軒だ。　
　ご近所のよしみで、日曜日には１軒のエントリーで、２軒の店を行き来できるサービスもある。
　ガイドブックにも掲載されているので、観光客も多くやってくる。

　以前はクリスマスも正月も関係なく、365日営業していたけれど、コロナの影響でブルースは閉店、キングストン・マインズも週末だけの営業になってしまった。
　残念だ。　


　さて、ローザズ・ラウンジにしばらく通った後、私はキングストン・マインズに通い詰めた。
　ハイウェイを降りてからウェスト・フラートン・ストリートを直進、ホルステッド・ストリートを左折すれば、たどりつく。
　迷子の心配はない。

https://kingstonmines.com/?v=7516fd43adaa

　キングストン・マインズの素晴らしいところは、メインステージと、ノースステージ、２つのステージがあることだ。
　つまり、ひと晩で2つのバンドが楽しめる。
　午後７時にオープン、夜９時半から、各ステージで１時間交代、朝の４時まで演奏が繰り広げられる。土曜日は朝の５時までだ。
　客は２つのステージを１時間ごとに行ったり来たりする。
　平日は６ショウ、土曜日は７ショウ、真面目に最初から最後までいると、ミュージシャンはもちろん、客もクタクタになれる店だ。

　週末は、ローカルで人気のあるバンドが演奏するので、お値段も少し高めだ。
　平日は日替わりでレギュラーのバンドが演奏するので、１週間通えば、ノースで活躍しているローカルのバンドが、ほぼ把握できる。

　初キングストン・マインズは、もちろん午後９時半入店だ。
　初日でわかった。
　最初から最後までいるのは、過酷だ。

　数日通うと、ステージがおもしろくなるのは、夜中の２時を過ぎてから、ということに気が付いた。
　というのは、他のクラブで仕事を終えたミュージシャンが遊びに来て、シットインするからだ。
　それ以降は、12時を過ぎてから行くことにした。
　レギュラーの演奏を１ステージずつ聞いた頃に、他のミュージシャンがやってくる。
　ちょうどいい。

　１週間通って理解した。
　シカゴのミュージシャンの中にも、感動的に上手い人と、普通に上手い人がいる。

　その日のグループは、普通に上手い人たちだった。
　客もほとんどおらず、シットインするミュージシャンもいなかった。
　１時間ずつ各ステージを楽しんだし、帰ろうかなぁ・・・と思ったときだ。
　青いバンダナの男の子がステージに上がった。
　男の子といっても、30代後半だと思う。ブルース村では若手だ。
　ギターリストらしい。
　彼が、ワンフレーズ弾いた。

「きゃ～～～～～～～～～～～っっっ！！！」

　身を乗り出していた！
　この一週間で一番、いや、シカゴに来てから一番、感動的に上手い人だった！！

お気に入りのギターリスト発見！！

　素人の私には、上手く説明することはできない。
　けれども、彼が最初のフレーズを弾いた瞬間、部屋の中の空気が変わった！

　皆、お金をもらって演奏しているのでプロなんだけれど、本当に上手い人、スペシャルな人は、ステージの空気をガラリと変えることができるんだ！！！

　演奏を終えた彼の名前を、その日のバンドのシンガーが紹介した。
　「チコ・・・・」
　と聞こえた気がしたけれど、過去に「チコ」という名前を聞いたことがなかった。
　私が知ってるアメリカ人の名前は、トム、ジェイムス、マーク、マイケル・・・そんな感じだ。
　
　「この世に、”チコ”なんて名前の人はいないよなぁ・・・」

　自分のリスニング力をまったく信用していなかった。

　青いバンダナの彼は誰なんだろうなぁ・・・。
　ここに通っていたら、必ず再会できるはず。
　そしてシカゴには、まだまだ素晴らしいミュージシャンが埋もれているに違いない。

　楽しみだぁ💛