【東京五輪陸上競技１日目（７月30日）】 三浦が3000ｍ障害49年ぶりの決勝進出＆大幅日本記録更新 ３日後の決勝でサプライズを起こす可能性も

　東京五輪陸上競技１日目の午前に行われた男子3000ｍ障害。その１組目で三浦龍司（順大２年）が８分09秒92の日本新で２位。３日後の決勝に進出した。この種目における日本人選手の決勝進出は、1972年ミュンヘン五輪９位の小山隆治以来49年ぶりの快挙だった。三浦はレース後のインタビューに「８分ヒト桁台はまだまだ先の目標かなと思っていましたが、自分のレースも記録もものにできた。すごく良いレースでした」と歴史的なレースを振り返った。

●シニア国際大会初出場らしからぬ冷静な位置取り

　三浦は堂堂としたレースぶりだった。
　スタートから２～３番手につけ、1000ｍでは５番手前後で通過。最初の1000ｍは２分43秒２で、「速かったので、どうなるかと思った」と振り返ったが、2000ｍまでの1000ｍが２分47秒７と、気持ちペースが落ち着いた。これまでの日本レベルでいえば超がつくほど速いスプリットなのだが、三浦は６月の日本選手権で２分46秒２という2000ｍまでのスピードを経験していた。
　残り２周のバックストレートで３番手に上がると、ラスト１周地点では２番手に。残り200 ｍあたりではトップのＬ・ギルマ（エチオピア。19年世界陸上ドーハ銀メダル）に並びかけた。ホームストレートでも競り合ったが、無理にトップを取りに行かず、0.09秒差の２位でフィニッシュした。
「後半は外国人選手の力を借りながら、（前半の流れで）積極的に行くことができました」
　まだ大学２年生の三浦は、シニアの国際大会は初めてになる。3000ｍ障害は多くの要素が絡み合う種目。経験のなさが心配されたが杞憂だった。
　順大の長門俊介駅伝監督は、「ハードルでアクシデントが起きにくいポジションを冷静に走っていました。揺さぶりにも無駄に反応しませんでしたし、自分のリズムで走っていましたね」と、三浦の位置取りやリズムの作り方を評価した。

●「あまり考えすぎず、怖じ気づかずに行けた」（三浦）

　８分09秒92のタイムは今季世界６位。日本の3000ｍ障害がこのレベルに達したことに感動を覚えたが、長門監督は「すごくは驚いていない」と言う。
「（残り２周の水壕で転倒したが８分15秒99の当時日本新で優勝した）日本選手権を見て、８分10秒前後は行くと思いました。状態さえ整えて、あとはレースの流れに恵まれれば出せる。それよりもホクレン（７月14日の北見大会5000ｍで13分26秒78）の疲れが思ったより残ってしまったことが懸念材料でした。５月のREADY STEADY TOKYO（８分17秒46の当時日本新）、６月の日本選手権と同じ調整をしてきましたが、心配事が何個か残っていたんです。しかし前日の刺激では力まずにスーッと走れていたので、８分15～20秒は普通に走れると思いました」
　三浦は力を出し切れた要因を質問されると、「あまり考えすぎず、怖じ気づかずに行けたのが、今回結果を出せた１つの要因」と自己分析した。このあたりのメンタルのコントロールは、やろうとしても、なかなかできることではない。
　長門監督の目にはどう映っていたのか。
「前日の練習をサブトラックで行いましたが、集中力があるな、と思いました。顔つきや言動でいつもとは違う緊張感があると感じましたが、その中でもガチガチではなく落ち着きがあった。無理に緊張をほぐす必要はなかったですね」
　スポーツでは心と体のどちらか１つでも良くなければ、パフォーマンスは明確に落ちてしまう。特に心の部分は、国内大会や練習ではなかなか五輪という大舞台をイメージできない。順大には3000ｍ障害の伝統（ミュンヘン五輪の小山も、前日本記録保持者の岩水嘉孝も、前回のリオ五輪代表の塩尻和也も順大出身）があることもプラスに働き、三浦は心身とも良い状態を東京五輪に持ってくることに成功した。

●決勝のハイレベルの戦いにどう挑むか

　3000ｍ障害の決勝は中２日のインターバルで、８月２日に行われる。スタートリストを見ると自己記録で三浦は６番目。下位の選手とのタイム差は小さいので蓋を開けてみなければわからないが、三浦がラストにも強いことを考えれば入賞（８位以内）の可能性は５割以上だろう。
「予選後に本人と話したら、きつかったと言っていましたが、動きにはまだ余裕がありました。記録には驚きませんでしたが、レース展開的にはまだ戦える雰囲気を残して予選を通過したので、そちらは少し驚きましたし、自分も興奮していました」
　三浦のラスト1000ｍは２分39秒０で、これはメダリスト級のスプリットタイムである。直近の世界大会である19年世界陸上ドーハ大会では、Ｃ・キプルト（ケニア）がラスト1000ｍを２分38秒４で走って金メダルを獲得した。銅メダルのＳ・エル・バッカリ（モロッコ）は２分40秒８だ。
　もちろん世界陸上ドーハの優勝記録は８分01秒35、銅メダルは８分03秒76とレベルが一段も二段も上である。2000ｍは５分22秒95で通過している。確実に入賞を狙うなら、先頭集団がその速さなら付く必要はない。予選と同じくらいのペースで走り、残り1000ｍを予選よりも頑張る戦術が有効だろう。
　だが今の三浦は、「底はまだ見えていません」（長門監督）と言われるほど、成長期間のまっただ中にいる。無理と思えるペースに食らいつき、最後の1000ｍも２分40秒前後で走り切ることができる可能性もゼロではない。
　三浦自身は「最後の切れ」が予選の課題だと感じていた。
「決勝では予選以上の強さを見せないといけません。どんな展開になろうともタフについて行って、ラスト勝負をしに行くレースをしたい」
　19歳が歴史を変えるサプライズを起こすかもしれない。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト