小豆畑病院と地域医療

　現在、私は、茨城県那珂市で、「青燈会小豆畑病院（せいとうかいあずはたびょういん）」という小さな病院の病院長をしています。那珂市は、人口5万5千人の小さな市です。茨城県、どんな町をご存じでしょうか？水戸黄門や納豆で有名な水戸市、宇宙兄弟で有名なJAXAや筑波大学があるつくば市、ネモフィラやロックフェスが行われることで人気の国立海浜公園があるひたちなか市、下妻物語で一躍スポットライトがあたった下妻市、くらいでしょうか？きっと、那珂市は聞いたこともないという人がほとんどだと思います。那珂市を知らない人に説明するとき、私は、「東京から常磐自動車道を北上すると、水戸インターの次が那珂インターなんだよ」とお話しすることにしています。それくらいしか、言いようのない町なんです。茨城県は北部に行けば行くほど、田舎になっていくのですが、那珂市は北部茨城の入り口、なんて、これもまた、ぱっとしない言われかたですよね。

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　私は、その小さな町で、仲間と一緒に、いわゆる地域医療に従事しています。地域医療とは、その地域の市民が最初に訪れる医療のことです。那珂市では、風邪でも、腹痛でも、転んでも、花粉症でも、小豆畑病院に患者さんが来てくれます。救急病院ですから、市内の救急車の1/3を僕たちが応需して救急患者を診ています。在宅医療もやっているので、毎日、医師や看護師さん、介護士さんが車を走らせて、市内のお宅を行ったり来たりしています。高齢者施設や認知症の施設も市民や行政の要請に応えて運営しているので、その利用者さん達の健康管理も僕たちの仕事です。そのような病院ですから、極端に難しい治療はやっていません。もちろん、働いている医師は、それぞれ国の定める専門医や指導医を有する優秀な先生方なのですが、小豆畑病院に求められる医療が、専門性が高い医療よりも、まずは、なんでもしっかりと診てくれる医療なのです。
　私は、病院の２代目で、初代は私の父です。1980年開業ですから、40年間、地域住民の健康を守ることを自らの使命と考えて、静かに町のお医者さんとしての診療を続けて参りました。「静かに」と書きましたが、それは、東京都内の有名病院のような華やかさがあるわけでもなく、大学病院のように最先端でもなく、テレビやSNSで知られる有名人がいるわけでもない、というような意味です。ただただ、「自分の周りの住民が病気で不幸にならないように」、それだけを考えて、日々、習練し、新しいことを勉強し、自分たちに足りないことは周囲の医療機関の力をお借りして、仲間で力を合わせて診療の日々を送っています。那珂市は、農業の盛んな地域で農家の方がたくさんいます。そのようななかで、私が東京の大学病院から帰ってきて一年ほどたったころ、私の患者さんが、自分が作った新米を届けてくださいました。それを見て、私の父が「お前もやっと、一人前になったな。」と言ってくれました。農家の方がお米を持ってきてくれるのは、「あなたを信頼していますよ」というメッセージなのだそうです。僕が、今、外来で見ている高齢者の中には、僕の小学校の同級生のお父さん・お母さんがたくさんいます。僕も立派な中年なので、小学校や中学校の同級生が、生活習慣病で何人も僕の外来に通ってきてくれています。地域医療とは、そのようにして、地域住民と医療者が、ある種のつながりを持って行われているのです。患者さんは、「あの医者に自分の健康管理を任せているのだ。なんかあった時は、必ず、あいつが、自分のためにしかるべき医療が受けられる手立てを考えてくれるだろう。」と考えているのだろうな、と、僕たちは感じています。そして、僕たちは、「自分を頼ってくれる町の人の信頼になんとか応えたい。」と、一所懸命（ほんとうに、この言葉の意味そのままに）に、患者さんを見続けるというのが、僕たち、地域医療医の毎日なのです。2020年も、2021年も、そんな毎日のはずでした。でも、こんな田舎町にも、みなさんがよくご存じの黒船がやってきました。新型コロナウイルス感染症 (COVID-19)（参考・注釈）の日本上陸です。

（参考・注釈）
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)
新型コロナウイルス感染症は、COVID-19と言われています。これ、どういう意味か、ご存じですか？答えは、Coronavirus Disease 2019の略なのです。「2019年に現れたコロナウイルス(Coronavirus)による疾患(Disease)」という意味です。2019年にWHO（世界保健機構：World Health Organization）が命名しました。なので、COVID-19とは疾患名であり、この疾患を引き起こす病原ウイルスには別の名前があります。それがSARS-CoV-2です。SARSとは、Severe acute respiratory syndrome: 重症急性呼吸器症候群の略です。SARS-CoVとは、SARSを引き起こすコロナウイルスと言う意味です。SARS-CoVと命名されたウイルスがすでにあったので、それの新型と言うことでSARS-CoV-2という名前が与えられたのです。これが、COVID-19という病気のもととなる病原ウイルスなのです。