じゃん負けレッドの下剋上

　今朝の俺は気合が入っている。

　なんたって、うちの戦隊に新入りがきた。アキという、気の弱い年下の少年だ。

　イエローもピンクもブルーも、俺のことを年下だからってナメてやがる。放っとけばアキまで雑に扱いかねない。“じゃん負け”でなったとはいえレッドはレッドだ。俺がしっかりせねば！

　……と、思っていたのだが。

「えっうまッ！　アキくんこれお店出せるよ！」

「やった！」

　イエローは、大好物（らしい。俺は知らなかった）の坦々麺であっさり陥落。

「アキ、台所の掃除は……ってすごいな。鏡みたいだ」

「ありがとうございます！」

　ブルーのパワハラを先回りするかのように飛び越えて、一目置かれ。

「ごめーん寝坊した！　燃えるゴミ……」

「あ、出しておきましたよ！」

「えマジ！？　よくゴミの日てわかったねアッキー？」

「あ、っと……玄関に置いてたので、そうかなーって」

　完ペキなフォローでピンクにも気に入られ。

「アキ、少し良いか」「はい！」「アキくーん！」「今いきます！」「アッキー！」「おーいアキ！」「アキさーん！」

　他の連中も、寄ってたかってアキアキアキアキ。

　ほんの半日で、アキはすっかり“みんなの可愛い弟分”として受け入れられ、頼られている。俺よりも！

「……パトロール行ってくる」

　なんだか居た堪れなくなって、俺はスタジャンを片手に家を出た。

　見送りの声はなかった。

＊＊＊

　歩いて歩いて、2時間ほど経った頃。

　裏路地に二つの人影を見つけたのは、全くの偶然だった。

「おや。君ははじめまして、かな」

　そう言ったのは、占い師風の汚いオッさん。そしてもう片方は。

「……アキ？」

「え、ハルさん！？」

「お前こんな所でなに──」

　その時。

　占い師がアキへと手を伸ばした。その掌に輝くは魔法陣──怪人の証！

「！　アキ、危ねぇ！」

「わっ！？」

　無我夢中だった。アキに向かってダッシュし、突き飛ばす。占い師が嗤う。

　直後、俺は魔力の奔流に呑みこまれた。

＊＊＊

　今朝の俺は気合が入っている。

（つづく/800字）