マスクドライダー　ふゆやすみスペシャル『聖なる夜の死闘！』　#パルプアドベントカレンダー2019

　時は世紀末。悪の秘密結社ジャーネンにより、人類に滅亡の危機が訪れていた。
　その魔の手から世界を救うべく、ひとりの男が立ち上がる。
　彼の名は大紋寺豪(だいもんじ・ごう)！
　鋼の鎧に身を包み、二輪の馬で敵を狩る、孤高の戦士である！

　人は彼をこう呼ぶ！　マスクドライダーと！

マスクドライダー

ふゆやすみスペシャル
『聖なる夜の死闘！』

「チェィッ！」

『ぬぅぅっ！？』

　私の渾身の飛び蹴りを、その怪人──否、巨人は、身を仰け反らせて回避した。

　然り、巨人である。真紅のその身体はヒトの形をしているが、高さだけで言えば私の10倍……いや、20倍はあるだろうか。重さは──考えたくもない。呼吸のたびに空が揺らぎ、歩くたびに大地が震えるほどの、巨人。もはや怪獣といっても過言ではない。

　赤き巨人は、空中にいる私に向かって平手打ちを繰り出した。圧縮された空気と共に、壁の如き掌が迫る──しかし！

「甘いッ！」

　私は空中で身を捩り、その指の間をすり抜けた。そしてすれ違いざまに巨人の中指にしがみつき、がっちりとホールドする。

『なっ……！？』

　巨人の驚愕の声を聞きながら、私は全身に力を込め、その指を鯖折りめいて折り曲げる！

「食らえッ！　ライダー・バンプアップ！」

『ぬぐぅぁっ！？』

　ミシィッと関節が軋む音が響き、巨人が悲鳴をあげる。私はマスクの下で牙を剥き、笑ってみせた。

「やはり、巨人とはいえ人型に作られているようだな！　その急所も人体と同じと見た！」

『あだだだだっ……！　やめろっ！　このっ！』

　巨人はひとしきり苦しんだ後、蚊を潰すかの如く手を振り下ろす。

「フんッ！　ライダー・フライッ！」

　私は手が打ち合わされる寸前でホールドを解除し、再び空中へと躍り出た。同時に私のマフラーが展開し、私はムササビのように空を滑る。

『ああもう！』

　そんな言葉と共に、巨人はじたばたと手を振り回す。しかし発生した風に乗ってふわりふわりと舞い踊る私に、その攻撃は当たらない！

「ふんっ！　ジャーネンの巨人、破れたり！」

　巻き起こる風により、私のベルトに据え付けられた風車が高速回転をはじめた。生み出された風力エネルギーにより、私の全身に力が満ちてゆく！　私は空中で、全エネルギーを右脚へと集中させた。そして──

　必殺の蹴りを、繰り出す！

「食らえッ！　マスクドライダー・キィーック！」

　風の鎧を身に纏い、流星の如き跳び蹴りが赤き巨人へと迫る！

　しかし──その時、巨人の動きに変化が生まれた。

『あっちいけ！　しっしっ！』

　巨人は、被っていた帽子（だろう、多分）を手に取り、ハエ叩きのように振り回したのだ！

　発生した乱気流により、私のマスクドライダー・キックの推進力が半減する。そして──直後、私の全身を、衝撃が襲った。

「っ──ぐあっ！？」

　私の視界が真っ赤に染まる。

　それが巨人の帽子の色のせいだと気付くころには、私の身体は布のような素材にすっぽりと包まれていた。

　抱擁は一瞬。直後、その柔軟性に由来する反発力が、私の身体を弾き飛ばした！

「っあぁっ！？」

　私の身体は錐揉み回転しながら墜落、地面に強かに激突する！　ドンッガンッと繰り返し地面にバウンドしてもなお、その勢いは衰えない！

　全身がバラバラになったかのような衝撃──否。

　揺れる視界の中で、私は確かに見た。

　両腕が肩から捥げて宙を舞うのを。

　下半身が腰から外れ、地面を滑ってゆくのを。

　──私の身体は、文字通りバラバラになった。

「ッ──がっ──！？」

　奇跡的にお別れを免れた頭部と上半身は、勢いそのまま壁に激突。痛みはないが、呻くのが精一杯だった。

　上半身は更に壁に弾かれ、再度浮き上がり、出鱈目な回転と共に宙に投げ出される。

　行先は、近くにあったクリスマスツリーだ。球状のオーナメントに激突し、それらをぶち破りながらさらに飛び、トナカイのオーナメントにぶち当たり──そこまできてようやく、私の身体は進むのをやめた。

「ッ──ぐ──」

　そのまま重力に引かれ、私の身体は大地に堕ちて。

　とうとう上半身と首が離れ果て、私の意識はそこで途絶えた。

＊＊＊

「まったく……」

　バラバララッっと乾いた音と共に、ソフビ人形のパーツが床を転がる。その様子を見ながら、ひとりの男が盛大なため息をついた。

「……動く玩具はよく見るが、喧嘩を売られたのは初めてだな……あ痛てて、本当に折れるかと思ったわい……」

　ふかふかの真っ赤な服を身に纏ったその男は、同じく真っ赤な帽子を被り直した。そしてその豊満な白い髭を整えると屈み込み、足元に置いていた白い袋を手に取る。

　──彼の名はサンタクロース。聖夜の使者である。

「なんにしろ、ケンジくんが起きなくてよかった。さて、と──」

　彼はクリスマスツリーへと歩み寄りプレゼントを設置した。手際よく箱を積み上げた彼は、立ち上がってツリーを観察する。

「……ううむ、オーナメントがいくつか壊れておるな。マスクドライダー人形め、暴れすぎじゃ」

　ぶつくさ言いながら、彼は白い袋から新品の球状オーナメントを取り出して交換した。さらに辺りを見回して、バラバラになったマスクドライダー人形を拾い集める。

「この人形……」

　それを直しながら、サンタクロースはまじまじと人形を観察する。見覚えがある。これは確か、この家の子にあげた人形だ──何十年も、前に。

「……九十九神になるほど、大切にされとるんじゃのう」

　ソフビ人形の身体に首をはめ込んで、サンタクロースは立ち上がる。クリスマスツリーの根本、プレゼントの山の上にヒーローを置くと、彼は踵を返して歩み出した。

「む……ここは……？」

　戸惑うような声が彼を呼び止めた。サンタクロースは振り返り、小さなヒーローに手を振ってみせる。

「メリークリスマス、マスクドライダー」

　直後、その姿は煙となって消え失せた。

「……負けた、のか、私は」

　サンタクロースを見送ったマスクドライダー人形は、その場で大の字に寝転んだ。顔を向ける先には子供用のベッド。そこで眠る少年・ケンジの静かな寝息をその耳で捉え、マスクドライダー人形は安心したように息を吐いた。

「メリークリスマス、か」

　呟いたマスクドライダーの脳裏を、過去の記憶がよぎる。

　──やったぁ！　マスクドライダーだ！
　──うん！　だいじにする！　ずっといっしょにいる！

「──ずっと、守るぞ」

　幸せな記憶を反芻しながら、マスクドライダー人形は瞳を閉じる。

　──静寂が訪れた子供部屋に、シャンシャンと鈴の音が響いていた。

(おわり)

▼あとがき▼

　ドーモ、 #パルプアドベントカレンダー2019 の言い出しっぺ＆12月17日担当の桃之字です。

　昨日の昼に思い付きで立ち上げたこの企画、「言い出しっぺが身体を張るぜ！」ということでパルプ早撃ちにチャレンジすることと相成りました。よりによって昨夜は会社の忘年会だったので正直ヤバかった。

　せっかくのアドベントカレンダーなのでクリスマスネタにしようと考えていたんですが、いかんせん時間もなかったので手癖で書けるヒーローアクションものにしてみました。要素として自分の好きな九十九神も入れつつ、赤き巨人(サンタクロース)ｖｓ小さなヒーロー(九十九神)のショートショートに仕立てております。ちなみに「ふゆやすみスペシャル」とか言ってますが本編はどこにも存在しません。

　4000文字くらいのつもりで書いていたんですが、テンポ感やら展開やら、そしてなにより納期までの時間を鑑みて、最終的に2500文字に落着。楽しんでいただけたなら幸いです！

#パルプアドベントカレンダー2019　まとめ｜桃之字（制作本舗ていたらく）｜note

　さて、 #パルプアドベントカレンダー2019 は今日からはじまり！　ここから毎日パルプが読めるよ！　ヤッタネ！

　明日は『ダンジョンバァバ』や『ジュディ婆さん』などのスーパークールババァパルプに定評のあるパルプスリンガー・ジョン久作さんです！　お楽しみに！

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