始動３話

始動３話


「まさか、中佐に楯突くなんてなぁ…」

「…それは……もう言わないで下さい」

　面白がるビルトに、リースは顔をしかめた。

「まぁ、お前の気持ちは分からん訳でもない」
「……」

　ビルトの率直な言葉に、リースのポーカーフェイスが一瞬だけ崩れた。

「俺は、『お前』に期待しているからな」


「ー…俺の事、お見通しなんですね？」

　ビルトには、自身の思いなど見透かされているに違いないと、鋭い洞察力に根負けするリース。だが、敢えてそれを口に出さないのもビルトの良いところだ。

「大方はな。大体、お前は何でも気にし過ぎなんだよ。少しは楽にならないとーー」

　ビルトはそこで一旦言葉を切った。

「ならないと…？」

　彼の妙な沈黙に訝しがったリースはおうむ返しで聞き返し眉を顰める。



「……ハゲるぞ」
「……は、ハゲ……？」

　ビルトの意外な一言に、呆気にとられながらも、リースは手を自分の頭に持っていき呟いた。


「……」

　神妙な顔つきをしつつ、ビルトはリースの呟きに黙して頷く。


「……」

　しばし無言で自身の髪を軽く撫でつつ、


（…ハゲるのは勘弁して欲しい……）

　思い、少し苦笑するリース。


「まぁ、あまり悩まんこったな」

　言うなり、ビルトは目の前の青年に煙草を勧める。

「ーー頂きます」


　リースは上司に差し出された煙草で一服する。

「本当は、酒がいいんだけどな～」

　冗談混じりに笑いつつ顎をなでるビルト。


「いえ。自分はこれで充分です」

　ーーリースは本心からそう思う。

　この人と吸う煙草はいつでも美味い。そしてまた、これが自分にとって心休まる一時でもあった。











「ー…あちゃ～。どうしようもねぇな～…ったく。また、だな～…」


　あれからすぐさまリースは、任命許可を貰い定刻通りにＳＤ隊員が身を置くミッド連合第一・第二支部へと移動するべくタクシーに乗った。

　第一・第二支部は、ルーンヴァレイ公国のヴァレスティア市にある。もうすぐ支部に着きそうなところで、タクシーの運転手が口を開いたのだった。


「……どうかされましたか？」

　リースは当たり障りなく運転手に尋ねる。

「…ん？　あぁ、交通規制されたんだよ。またどっかの騎士軍が悪さしに来たらしいな」

　リースの問いに運転手は呆れながら言い、目の前の規制されている道路を横目で見ていた。倣って、リースも前方付近に目をやる。

　規制されたロープの奥には遮るように、ミッド連合警察パトロール車が横付けされていた。そのまた一キロ先は、支部の向かいに位置する森林公園があるのだが――

（何か、あったのか？）

　リースは少し嫌な予感がして、「運転手さん…ここで、降ろして貰えますか？」と、取り急ぎ運転手に料金を渡した。


「…え？　あ、あぁ良いが……あんたどうするんだ？　先は行けないよ。…迂回していいなら乗っけるけど……」


　運転手の言葉は尤もな意見だった。何故なら、リースは軍服ではなく一般市民のような服装をしていたからだった。



「いえ、大丈夫です。ありがとうございました」

　まだ何か言いたげな運転手を笑顔で制して、リースは規制された道路に直接歩いて向かった。





＊＊＊＊＊





「おいっ、そこの青年！　どこに用だ？　此処から先、一般市民は立ち入り禁止区域だぞ？」

　わりかし年寄りな警備隊の男が歩いてくるリースを見るなり持っていた警棒で彼の歩みを止めた。リースの服装は、真っ白な開襟シャツに濃いグレーのスラックスを着ている。

　警備隊の男は、訝しげに彼を見定めした。


「すみません。この先に用があるのですが…通して頂けますか？」

　そんな男の視線に臆することなく、リースは身分証明書であるＭＩＤカードを見せる。