始動２話

始動２話


「…第六執務室？　…そうだった。今日はーーいや、『今日から』か……」

　リースと呼ばれた青年は何かに気付き、ウンザリした面持ちで受話器をおき、寝間着から軍服に着替え急ぎ第六執務室に向かった。



　リースのいる場所は、ミッド連合第一本部軍事寮である。第一本部と軍事寮は隣接しており、ブリッジと呼ばれる巨大な橋のような廊下で行き来出来る。


　リースは、ブリッジにてカーゴ（人や荷物等を運ぶ円筒状の乗り物）に乗り、第一本部から第六執務室にたどり着き、扉をノックして中に入る。




「お、やっと来たか。ー…まぁ座れや」

　リースの姿を見るなり席を勧める男。リースは軽く会釈し男の正面にあたるソファに腰掛ける。


「急に呼び出してすまなかったな」

　言いながら、男は煙草に火をつける。


「……いえ」

　軽く首を横に振るリース。

「今日から、だったよな？」
「はい……」

　立ちのぼる薄白い煙の中、二人の声が交互にかわされる。

「まぁ俺がいるからいいだろ？」

「……そうですね」

　リースは向かいの男を煙草の煙越しから、ひたと見据えた。

「そう睨むな。お前にしちゃ、えらく渋ってたがな」

　リースの視線に臆することなく、男は気さくに笑う。


「……」

　男ビルト・カルパスの言葉にリースは一瞬口噤み、先日の軍事会議が脳裏に蘇った。





＊＊＊＊＊





「……以上、先のＳＤ隊長をリース・ブランズ大尉に任命する」

　大将を筆頭に開かれる軍事会議のなか、アリバ・リオン・フォード中将の声が響く。



「ちょっと待って下さい！　何故自分が任命されるのですか？」

　リオン中将の声に反論するのはリース本人。

「黙れ！　軍人には質問も拒否権も赦されん！　お前も軍人ならば任に従え！」

　怒鳴り、拳でドンッと机を叩いたのはホイットン・ハッチソン中佐だった。


「質問や拒否以外に、自分が任命された事に納得出来ません！　…自分より、隊長の素質がある方など沢山いるはずです！」


「お前が選ばれたのは、それだけお前を高く評価しているからなのだろうが！」



「ー…っ！」

　ハッチソン中佐の言葉にリースは押し黙る。


（……『高く評価している』？　……誰が？　誰が俺に何を期待しているんだ？）

　皮肉にも似た嘲笑じみた言葉がリースの脳裏に木霊した。



「リース・ブランズ大尉！　聞いているのかっ？！」

　再びハッチソン中佐の怒鳴り声が響く。


「ー…聞いていますよ」

　中佐の声にリースは低く呟きながら立ち上がる。目は、中佐を見詰めていた。

「…？　どうしたんだ、大尉」

　本人らしくない、リースの態度に怪訝な顔で声をかけたのは、シュバツァ・ウォドルズ中将。



「どうもしませんよ、シュバツァ中将殿」

　シュバツァに、社交辞令のような笑顔を向けるリース。そしてハッチソン中佐に向き直る。

「…軍人である以上、任に従わなければならないならーー俺は軍人を辞める」

　言い放ち、軍服の左胸についていた軍章を乱暴に取り外し、机に投げ捨てた。

「ー…なっ？！　お前一体ッ……？！」
「失礼します」
　
　ハッチソン中佐の言葉尻を重ねるように掻き消し、リースは一言そう告げ一礼してから会議室をあとにした。

　その後――リースの一言で騒然となった会議を収めたのは、リオン中将だった。

　当の俺は、各将官、佐官、尉官の方々に謝りに回り、一週間の謹慎を言い渡された。特に、ハッチソン中佐は懸念に俺を心配したいたようで……実に申し訳なく感じた。