お好きでしょ、こんなのも……!?

お嫌いですか、ロボットは？#67 セントレアの空港島で（下？）

――いらっしゃいませ。
　マスター元気？ いやあ、今週もほんと疲れたわ。

――おや？ 今夜もお疲れのようですね。あらま、今日はレインコートですか？
　いや、そうじゃないんだよマスター。ここのところ、あったかくなったり寒くなったり、風が強かったりで、毎朝何を着て出たらいいのか分からなくてさ。今朝も出がけにエイやって手に取ったのがこれだったんだよ。玄関を出て下りのエレベーターの中で「何か寒いな」と不思議に思ってコートをめくったらさ、内側にライナーが付いてたはずなんだけど、ほら、付いてないんだよ。先週の虫食い騒ぎの時に取り外して、そのまま戻すのを忘れてたみたいでさ。今日は一日中寒くてたまんなかったよ。まさに三寒四温だよね。昨日だったらあったかくて、このコートでちょうどよかったのかもしれないけどさぁ。

――いつものでいいですか？　ジャックソーダで。
　うん、頼むわ。レモンをぎゅっとしぼってね。えっと、今夜のおすすめは「菜の花のからし和え」かぁ。って、もう菜の花が咲く時期なの？ へぇー。そろそろあちことで、菜の花祭りが始まるんだね。まだまだ寒いけど、これからだんだん春を感じるんだねぇ。そういえば、玄関の脇に梅の盆栽があったけど、今ごろの時期の花なの？ マスターは相変わらず博識だねぇ。花なんて、チューリップとひまわりとアサガオぐらいしかオレには全く分かんない世界なんだよなぁ……。

　例のほら、セントレアの空港島で開催された去年の展示会の話。会期の途中でいきなりあいさつされて、忘れたころに電話があったって話したじゃない。会期終了の翌朝に電話があったんだけど、さすがに「疲れてるから」って電話を切ってさ。それから寝られなくなったんで、さすがに起きてコーヒー飲んでたのさ。

　で、改めて考えてみたのさ。山田なんとかって、なんで用件も言わずしつこく接して来るのかって。むかし取引があった客かなぁとか、むかし組んだシステムに不具合でもあったのかなぁとか、はたまたむかし入れた機械の調子が悪いのかなぁとかさ。まさか、オレに興味があるってオトコだったらどうしよう、とかさ。オレはオンナにしか興味がないけど、何せこのご時世だからさぁ。

　そうしたら昼の２時過ぎかなぁ、ふだんは昼間は酒を飲まないって決めてるんだけど、この日ばかりは「展示会も終わったことだし、ま、いいか」ってことで、ナポリタンをあてにビールを飲んでたわけ。ワインかウイスキーでも飲もうか、と思い始めたころに、また電話があったんだ。

　「たにがわさんですか？ お休みのところ失礼いたします」って、例の慇懃（いんぎん）な調子でさ。
　
　そうしたらこう言うんっだ。「展示会が終わってお疲れのところ申し訳ございません。一度ごあいさつしただけなのに恐縮でございますが、来週にでも、どこかでお会いする時間を頂戴できませんか？」って。

　物言いだけはばか丁寧なくせに、自分の用件だけはハッキリ言う、しかも断りづらい口調って言うのかなぁ、とにかく押しが強いんだ。だんだん腹が立ってきてさ、こう言ってやったんだ。「疲れてるのも分かってて、それでも会いたいと言うなら、まずは用件を言ってもらえませんか」ってね。

　「ご気分を害されたのでしたら申し訳ありません。できればしばらくご内密にしていただきたいのですが。実はある企業が、たにがわさんのご活躍に興味をお持ちで、まずは心証を探ってほしいとの依頼を受けまして……、つまり」

　話しの途中だったけど、腹も立ったんでこう言ってやったんだ。「心証ったって、いいわけないでしょう。気味が悪い」って。

　そしたらこう言うんだ。