（終）四角いマットの人食い狼（13）

　8月8日。
　遠くから、歓声が響いてくる。地鳴りとなって。熱となって。
　帝国ドームは、プロレスファンで超満員となっていた。目当てはメーン・イベント。絶対王者である神野と、知る人ぞ知る強豪マスクマンにして、その実力はファンの中で語り草になっているローン・ウルフとの30分一本勝負。
　強者という名の狼が喰いあう。それがプロレスであり、神野が作った世界だった。

「よう、ウルフさんよ」

　ハラダはついに戦うことのなかったライバルの顔──ローン・ウルフのマスクにむかって言った。

「俺はあんたと戦ってみたかったが──それ以上に神野と戦いたかった。あんたも同じだろ？」

　返事は無い。当たり前だ。だが、それでもウルフというレスラーならば戦いたいと願っただろうということはわかる。
　俺もそうだからだ。
　勝利に飢えて相手を食い殺す、狼に他ならないからだ。
　ハラダは持っていたそのマスクを被り──ローン・ウルフに『なった』。不思議と違和感はなかった。
　まばゆいカクテルカラーのライトが、まっすぐに伸びた四角いマットへの道を照らす。
　脳まで揺れているのではないか、と錯覚するほどの歓声。ローン・ウルフのテーマソング。
　彼は普段より厳かに道を歩き──ロープをくぐった。カンの良いファンがざわつくのがわかる。
　神はそこにいた。直接手を取ってノミを打ち、作り上げられた鋼の肉体。真紅のガウンを身に纏った姿は威風堂々。
　彼こそが神であり──最強の男──神野であった。伝説の上に立ち、君臨し続けるものであった。
　だがそれはもはや時間の問題だ。彼は知らない。ローン・ウルフが入れ替わったことを。
ゴングが鳴った。
　二人の男が──勝利に飢える狼達がまた、ぶつかり合う。
　そこに神も人もなく──ただレスラーという人種だけが存在した。
　見守るファンも、一人オフィスを去る古川も、小田島も小林も──プロレスの未来を信じ、ある者は声を張り上げ、ある者は固唾を飲んで見守った。
　四角いマットの上で、拳を突き上げ、勝利の雄叫びを上げたのはどちらだったか──。
　それは狼であり、一人で幾人もの男達の意志を背負った男であった。
　今日もまた、狼たちの血を吸って、プロレスという戦いの歴史は刻まれていく──。

四角いマットの人食い狼　終