きまぐれな悪魔

ある日、僕の前に悪魔が現われた。

悪魔は「お前の声をよこせ」と言う。

それは何故かと尋ねたら

「お前は毎日、悲観的なことしか言わない。マイナスの言葉は悪魔にとってパワーの源であり、愚痴、不平不満、弱音は最高のご馳走だ。不幸を呼び寄せるお前の暗くて悲しい声は、本当に素晴らしい」

そんなことを、悪魔は真剣に語っていた。

くやしかった。

僕が毎日マイナスのことしか言わないのは、悪魔の言う通りだ。

そこは否定できない。

でも人の不幸を喜ぶなんて許せない。

悪魔は「お前の声をくれるなら、何でも願いを叶えてやる」って言ってたけど、話せなくなるなんて絶対に嫌だ。

僕はこう見えて、お喋りが好きなんだ。

悪魔は何度も誘惑してきたけど、僕の気持ちは絶対に揺るがなかった。

悪魔が僕に取り憑いて1ヶ月ほど経ったある日、悪魔は笑って言った。

「なんだお前？また泣いてんのか？おもしろい顔してんな。人間は涙ってやつを流すと、すごく変な顔になるよな？なんだその顔」

僕は悪魔を睨み付けた。

「まぁそんなに怒るなって。今日の俺は機嫌がいい。相談に乗ってやってもいいぜ？」

悪魔がそんなことをいうなんて変だ。何かあるに違いない。

「どうせ、その代わり声をよこせって言うんでしょ？」

僕はどれだけ苦しくても、声だけは渡すつもりはなかった。

「心配すんなって。今日はタダだ。無料で相談に乗ってやる。ホントだって。お前の声をもらうには、どのみち契約が必要だから、勝手なことはしねーよ。だから言ってみろ。ほら、遠慮せず言ってみろって」

悪魔に相談なんて、絶対したくなかった。

でも孤独で寂しかった僕は、涙の理由を打ち明けてしまった。

「なに？何をやってもうまくいかない？寂しい？苦しい？消えてしまいたいだと？フン、1ついいことを教えてやろう。
　人間は元から悩み苦しむ生き物だ。だから辛かったら消えたくなるのは当たり前だ。脳がそう考えるように作られているからな。
　周りが幸せそうに見えるってお前は言うが、みんな悩みを隠して生きてるだけじゃねーか。
　お前は街に出て、僕は勉強もスポーツもできません。女の子にもモテませんってアピールしながら歩くのか？普通の顔して歩いてるだろが。
　だからお前は正常なんだよ。人間はどいつもこいつも、心の中で泣いて苦しんでいる状態がまともなんだ。わかるか？」

僕は納得できなかった。

当然のことを、もっともらしく言っているだけじゃないか。

「そんなことわかってるよ！でも辛いのは嫌だ。苦しいのはもう嫌なんだ。これからどうしたらいいかわからない。幸せになりたいんだ。どうやったら幸せになれるの？」

「はぁ？もしかしてお前、幸せがどこかに転がってるって思ってんのか？いつか幸せがやって来るって夢見てんのかよ。バカだな。ホントに人間ってバカだな。
　あのなぁ、幸せや不幸は人間が自分の都合で決めることだ。この世界で起きる現象に幸せも不幸もねーよ。お前らが目の前の現象を、自分の都合で幸せかどうか、勝手に判断してるだけじゃねーか」

僕は驚いて声をあげた。

「え、どういうこと？幸せってどこにもないの？」

「あるかよ、そんなもん。お前が今幸せって決めたら幸せなんだよ。何でも前向きに考えるプラス思考ってやつだ。
　ここで俺が断言しといてやるが、この人間界はお前らにとって生きにくい世界だ。神は何ゆえこんな世界にしたのか知らねーが、戦争や天変地異、病気、貧困、差別。見てみろ、苦しみだらけだろ？
　さらにお前らには寿命がある。歳を取れば取るほど大変な世の中だ。途中で事件や事故に遭うかもしれねーしな。仕事もキツいし人間関係だって面倒でやってられねぇだろ。たまに悪魔より凶悪な人間もいるからな。
　ざっと考えてみても苦しいことばっかじゃねぇか。だから前向きに考えるしか、この世界で幸せに生きる方法はねーんだよ」

「そ、そんな……。でもなんだかこの世界のことに詳しいんだね」

「まぁな。人間界のことを勉強しろって上がうるさいんでな。amazonで本を読み漁ってるんだよ」

「えっ！悪魔も勉強してるの？」

僕は驚いて聞いた。

「当たり前だろーが。悪魔だって人間を騙すために必死で努力してるんだよ。お前はいっつもどっかの神に祈ってるが、たまには自分を信じて努力しろや。自分で何も努力してないのに、神が願いを叶えてくれるわけねーだろ」

なんだ、なんなんだこの悪魔は。

すごく、まともなことを言っているような気がしてきた。

いやでも、騙されてはいけない。

これは僕を騙すために言っているんだ。

「あーそうそう、amazonで思い出したが、ナポレオン・ヒルを知ってるか？奴はこう言った。
　『どんなことでも鮮明に想像し、心から信じたことは必ず達成される』
　ってな。お前は想像力が足りねーんだよ。いつもマイナスの想像ばっかりしやがって。お前が成功した時をもっと想像しろや」

えぇ、うそでしょ……。

悪魔はまるで頼れる先輩のように、僕を励ましてくれた。

口は悪いけど、まともなことを言ってる。気がする。

「それからまだあるぞ？お前のマイナスの言葉は俺にとってご馳走だが、お前らの世界では良くないことだろ？マイナスのことばっかり口にしてたら、今のお前のようにツイてない毎日になる。言霊の力ってやつだ。
　その反対に悩みがあっても、言葉だけでもプラスにしていれば良いことがあるんだよ」

なんだって？悪魔のくせに、言霊のことまで説明しだしたよ！

「えっと、あの、なんでプラスの言葉を口にするといいことがあるの？」

悪魔は一瞬考えて言った。

「んなこと知るかよ。お前らの世界じゃそうなってんだよ。あのな、なんでとかどうしてとか、いちいち考えるのは止めろ。宇宙はなんで存在するのとか、地球は何で回ってんのとか、そんなこと考えても1円の得にもならねーだろが。俺だって、悪魔の存在の理由は説明できねーからな。
　とりあえず前向きなことを口にしてりゃ、脳と心が反応して前向きになるって仕組みじゃねーのか？あと潜在意識ってやつに刻み込まれるんだよ。
　小説家に絶対なるって毎日言ってたら、小説家になる確率は高いよな？間違っても総理大臣なんかにゃならねぇ。口癖ってのは大事なんだよ」

潜在意識！なんでこの悪魔はさっきから例え話がうまいんだ？どこで習ったんだ？この悪魔は日本人なの？

「じゃあ悪魔は、いつも前向きな言葉を言ってるの？」

「はぁ？お前あほだな。悪魔が弱音を吐くわけねーだろ。俺たちは死なない。人間を騙し、支配して毎日を楽しむ。ただそれだけだ。快楽のためなら何でもするし、快楽のための努力は楽しいんだよ。
　だから前向きなことしか言ってねーし、プラスのことしか考えてねーよ。今が楽しけりゃそれでいいんだ。未来のことなんて知るかよ。
　まぁ人間界の善か悪かで言えば悪だが、お前より悪魔の方がよっぽど前向きでやる気もあるし、努力してるだろーよ」

なんてことだ。

僕は心から驚いた。

地獄からやって来た悪魔よりも、僕の方が暗くてやる気も無くて、努力不足だったんだ。

悪魔は僕に顔を近づけて言った。

「はぁ。今日はお前にとってタメになることを言ったようだが、俺にとっては何の得もない。つまらねーな。
　でもその顔だと、明日からも絶望的な弱音を吐いてくれそうだな。まぁ消えたくなったらいつでも呼んでくれよ。すぐに地獄に連れて行ってやるぜ」

「あ、あの、僕は死んだら地獄に行くの？」

「そりゃ行くだろ。今のお前の心は地獄そのものじゃねーか。そんな死んだ顔した奴が天国に行けるわけねーよ。あ、行っておくがな、この世界で辛いからって死んでも、地獄はもっと辛いからな。
　でもな、お前はまだマシだぞ？五体満足で住む家もあって飯にも困らねー。消えたいって言っても、スネてるだけだろ？
　ホントにヤバイ奴ならそんなことを言う前に、もうとっくに消えてるよ。お前は文句ばっかで感謝ってやつが足りねーんだよ。今日の俺にも感謝しろや。
　そんでついでに言っておくがな、人間はバカだから死んだら終わりだと思ってるようだが、死んでも何も終わらねぇ。ククク、むしろ始まりだ。
　おっと、ここから先は有料だ。声を渡す気になったらまた呼んでくれや。じゃあな」

悪魔はニヤリと笑顔を見せた後、静かに消えていった。

悪魔の言葉に心を撃ち抜かれた僕は、ふらふらと腰が抜けたように座り込んだ。

すごい勢いだった。悪魔ってお喋りなんだな。

それにしても、よりによって悪魔に励まされるなんて。

いやあれは励ましになるのだろうか？

でも……。

悪魔に優しさはまったく無いようだけど、僕にとっては救いの言葉だった。悪魔に救われた気がする。

考えてみれば、悪魔の言う通り、僕より辛い毎日を送っている人はたくさんいるのに、僕は甘えていたんじゃないだろうか。

自分が辛い時は、感謝の気持ちを忘れているって先生が言ってた。

そうだ、僕は自分のことしか考えてなかった。そして何でも人のせいにしていた。

こんな性格だから、悪魔がやって来たんだ。

くそう、悪魔に説教されて救われるなんて、僕はなんて情けないんだ。

ようし、今から僕は幸せになろう。いや、もう幸せなんだ。

その時から僕は、心の中では泣いていても、言葉だけは元気で前向きな事を言うようになった。

翌朝。

朝起きると、いつも絶望が僕を襲う。

もう何もしたくない。

このまま消えてしまいたい。

起きたって何も良いことが無いから、ずっと眠っていたかったんだ。

こんな僕を、いつも悪魔はニヤニヤしながら眺めている。

でもこれからは大丈夫。

「今日は僕の人生で最高の1日になる」

そうつぶやいて、そう信じているから大丈夫なんだ。

きっとうまくいく。

絶対うまくいく。

そうやって前向きな言葉をつぶやいていたら、悪魔はいつの間にか僕の前から消えていた。

恐る恐る呼んでみたけど、悪魔は現われなかった。

今の僕の声は、悪魔にとって価値が無くなったのかな？

本音を言うと、少し寂しかった。

悪魔は嫌いだけど「ありがとう」って言いたかったな。

でもあれは、本当に悪魔だったのかな？

もしかして、神様が悪魔に化けていたんじゃないだろうか？

そんなことを思いながら、僕は学校へ向かった。

おわり

【 短編小説 】
・ 僕と幽霊