現代貨幣の本質とその機能

現代の経済において貨幣は、一見すると単なる紙片にすぎないように感じられますが、その実態は遥かに複雑です。経済学の教科書、例えば「マンキューマクロ経済学」では、貨幣が物自体には価値がなくとも、人々が貨幣として認識し使用することによって価値を持つ「フィアット・マネー（不換紙幣）」と定義しています。これは、ジョージ・ワシントンの肖像が描かれた1ドル紙幣が商品やサービスと交換可能であることから明らかです。

歴史的に見れば、日本を含む多くの国ではかつて金や銀などの物質的価値を持つ「商品貨幣」としての貨幣が使用されていました。例えば、日本では明治時代から昭和初期にかけて、1円札が0.75グラムの純金と交換可能な「兌換紙幣」として流通していました。しかし、1931年（昭和6年）に金と紙幣の交換が停止されて以降、この直接的な価値の裏付けはなくなりました。

このように、金などの具体的な価値との直接的なつながりを失った現代の貨幣は、なぜ依然として価値を持ち、広く受け入れられているのでしょうか？ その理由は、貨幣が「便利だから」という単純なものではありません。現代の貨幣、特に「信用貨幣」は、銀行の負債や日本銀行の負債としての側面を持ちます。つまり、私たちが普段使用している紙幣や銀行の預金通貨は、それぞれの金融機関にとっての負債であり、この信用が貨幣の価値を支えています。

さらに、現代貨幣理論（MMT）は、貨幣が誰かの負債であるという事実に基づいています。貨幣が単なる紙片や数字に過ぎないという見方を超え、それが経済システム全体における信用の表れであると考えることで、経済政策に対する新たな視角を提供します。この理論によると、政府や銀行が発行する貨幣の背後には、それを受け入れる社会全体の信用が存在するのです。

この理解により、貨幣の本質が単なる物理的存在ではなく、経済活動を支える信用体系の一部であることが明らかになります。現代の経済学では、この貨幣の信用性と流動性がなぜ持続するのかを解明することが、より理解を深める鍵となっています。