【SF・ベイエリアの日常】デザインの仕事が楽しくできる場所！①

私たち家族が米国に来たばかりの頃はSan Joseのやや南西にあるSaratogaという街に居ましたが、ここ3年ほどはLos Gatosという街に住んでいます。この辺りはSouth Bayと呼ばれ、いわゆるシリコンバレーの中心から少し離れ、豊かな自然に囲まれた、昔ながらの市街が残る趣のあるエリアです。そして日常、私が仕事場として良く利用する場所にカフェがあります。カフェはインスピレーションを得たり、アイデアを拡げたり、集中したり拡散したりという私のデザインワークの生産性や創造性を高めてくれる場所であり、また実際にビジネスの起点になったりする場所でもある。そんなカフェに感謝し、ローカルビジネスをサポートする意味でも、今日はそんな私のモバイルオフィスなカフェ（自宅から10km圏内版）を日常の用途別に紹介していきます！

新しいモノや刺激に触れる　Cocola Café @ Sanatana Row

高級ショッピングモールのSanatana Row内にあるカフェ。飲食店から高級ブティック、クルマのショールームからAmazon Books、b8taのようなIoTガジェットの店までありとあらゆるお店が立ち並び、歩き回るだけで良いインプットになります。加えて、早朝から起き出し自宅からHighway 17号線を時速70マイルで疾走すること自体が頭に良い刺激を与えてくれます。移動の目的は必ずしも目的地に行く事だけでなく「移動すること自体」或いはその「疾走感」にも重要な価値があります。

実際、クルマの運転をしている間にアイデアが浮かぶことも多い（ので運転には人一番気を付けてます！）です。さて、このCocola Caféはスタンフォードショッピングセンター店が閉じてしまったので今やRedwood Cityと2店舗のみ。此処でのお薦めはHam & Swiss Croissant とボリュームのある各種サラダ！人通りも多く、新しいモノや情報に触れながら多くの刺激を貰える場所として重宝します。ロックダウン中は店内営業していなかったので厚着をして外のパティオで仕事してたのが懐かしい…。

長時間の集中作業向き　Big Basin Café @ Saratoga Downtown

住み始めた頃から通い続けて早8年！。店のメインキャストのEdgarとMariaとは気心の知れた古い友人。スペイン語圏出身の店員さんが多く、スペイン語で会話するのも楽しみの一つ。店が面するBig Basin Wayにはこじんまりとした飲食店が立ち並び、夏にはCar Show、秋にはWine Strollerが開催されます。特にWine Strollerは一人一個ワインゴブレットを貰って、周辺のお店を梯子しながらワインテイスティングで巡る贅沢なイベントです。

Halloweenの季節には各店のエントランスに工夫を凝らしたお化けの装飾が並び、歩くだけでも楽しい。Big Basin Caféのお勧めはHalf sizeのQuinoa Salad！周辺は2 Hour Parkingですが警察が殆ど来ないのでクルマの移動に神経質にならずに居られます。此処は店内も外の席もとにかく落ち着く。BGMは殆ど60年代のオールディーズなので私はAir Pods Proを耳に入れっ放しで作業（笑）。此処は3Dモデリングやレンダリング、動画編集など長時間の集中作業に向いていて、今まで最長で7時間くらい居たこともあります。

多彩なプロが集まる　Orchard Valley Coffee @ Campbell Downtown

すぐ隣にTherapyという雑貨屋があるのも嬉しい。毎週日曜日にはFarmer’s Marketがあり、閉鎖した目抜き通りにブースが立ち並び、ライブ演奏もあり、多くの人がビールやワインを片手に闊歩します。Orchard Valley Coffeeは広めの落ち着いた店内にカフェテーブル、ソファ席、カウンター席など座席のバリエーションが充実しており、高速のWifiが3本、電源も至る所から供給できるので、日中は私同様、PCを開いて作業している人が殆どです。

以前「そこの電源にプラグ差してくれます？」と隣の客に頼んだところ「Nope! Power is mine!!! JK, buddy」（ダメだ！電源は全部オレのだ！ウソだよホレ）とジョークで返されたり、色んな面白い人に出会えるのも魅力。このOrchard Valley CoffeeはBGMを一切掛けないため、とにかく自分の仕事に没頭する人が多い。プロの漫画家の方が２席分を使って巨大なスケッチを描いていたり、外の席ではフラメンコギターを練習する老齢の紳士など、才能豊かな人に多く会える場所でもあります。

インスピレーションを楽しむ　Los Gatos Roasting Company @ Los Gatos Downtown

自宅から歩いて3分。最も近いカフェがこのLos Gatos Roasting Company。レトロな店構えに大きな焙煎器も趣があります。このお店はQuicheなど各種Pastryがどれも美味しい。入口を別々に持つ店舗2つ分の空間が中で繋がっており、向かって左は軽食と喫茶メインのカフェ、右は カウンター席中心で夜はバーになる構造。日中はコーヒー片手に仕事、夜はワイン片手にライブ演奏を聴くなんて、贅沢な使い方が近隣の住民（Los Gatanと呼ばれる）には定着している。

家から近いこともあり、朝、顔も洗わず起き抜けに向かうこともあり、ほぼ家のキッチンの様に利用します。此処はどちらかというと思考を拡散するときに使います。座席間の距離が近く、隣の客と気軽に雑談したり、店の前を通る様々な人のファッションや自転車を見ているだけで多くのインスピレーションを得られる。最近、いつもエルビスという名のインコを連れて来る伯父様と仲良くなった！おススメは何と言ってもHum & Cheese Qroissant！ジューシーなハムが格別に美味いです。

家から歩ける大自然の恵み　Vasona Lake　

オマケとして、カフェでは無いですが家から1.5キロほどにある湖。鴨や珍しい鷺など多くの水鳥たちが近隣の住民と共棲する。土日はバーベキューやバースデーパーティに利用する人で賑わうけれど、平日はとても静か。たった一人で湖に向き合っているだけで「豊かな孤独」を満喫できる。マインドのリフレッシュやメディテーションにもおススメ。一周すると約4.2キロなので、10周するとちょうどフルマラソンの距離になるのでランナーである私は毎日ランニングにも使っています。こんな場所が入園無料で公開されているのは本当に贅沢な環境です。

人との距離や自然との距離を、その日の気分が赴くままに毎日少しずつ変えながら、時にワイワイと賑やかに、時に隔絶された孤独を楽しめる日々の豊かさ。とかくテクノロジーやビジネスにばかり目を向けられがちなシリコンバレーですが、私には寧ろベイエリア独特のヒューマニティとナチュラルなヒーリングにこそ、創造性を育むパワーが棲んでいるように感じられます。お近くに来られる機会がありましたら是非、上記のカフェに立ち寄ってみてください！！！