「イナバ」

ハア――ハア――ああ、おい、大丈夫かよ。ここまでくりゃ安全だ……多分。

あんた、この土地のもんじゃねえな？　地元の奴らなら、この森には決して近づこうとはしねえはずだからな。

え？　なんでだと？　あんた、それも知らずに禁足の森に――イナバの森に入ったのか。一体何のために……ああ、そうか。彼女さんと一緒だったっけ。そうだよな。イキって無茶したがる気持ち、俺にもわかるよ。

まあ、そのせいでこんな目にあったのも、自業自得ってことで納得するしかねえんじゃないかな。今後の教訓にでもするといいさ。生きて帰れたらな。

俺か？　俺はな、兄ちゃん。奴らの専門家だ。この森に潜む奴ら――「イナバ」のな。大学でそいつらの研究してんだよ。だからこの森に入って、そんでヤバイことになってる兄ちゃんたちを見ちまって、結果こんな有様ってわけだ。

は？　ああ、そりゃ知らねえか。そんな専門用語。

「イナバ」ってのはな、要するにウサギだ。野良のな。

……今、なんか音しなかったか？
……気のせいか。

何だその顔。俺の話が信じられないってのか。いやいや嘘じゃない。だいたいあんたも俺も、さっき奴らに襲われて命からがら逃げ出してきたところだろうが。彼女さんの首、キレイにすっ飛ばされちまったの、しっかり見たよな？

ああ、吐くなよ。臭いでバレちまうだろ。

「イナバ」――野良ウサギってのはな、ひどく凶暴な生き物なんだ。ほら、あんたも狼は知っているだろう？　ペットの犬は……聞くまでもないか。野良ウサギ――「イナバ」と飼いウサギってのはな、兄ちゃん。要するにそういう関係なのさ。

だから狼みたいに集団で狩りをし、獲物の首を掻っ切る。ご自慢の鋭い牙を活かすってわけだ。

……なんか嫌な感じだな。見られてる、っていうか。

は？　いや、だから狼と犬だって言っただろ？　「イナバ」の中にはもっとでかいやつもいるんだぜ。確か、昔アーカンソーで６メートルの「イナバ」が確認されてる。なんでも、捕まえたそいつの腹を割いてみたら、でるわでるわ、キツネ、シカ、クマ、パンサー、ついでに数人分の人骨が入っていたそうだぜ。

ああ、だから吐くんじゃないっての。

てなわけでだな、アレぐらいの大きさのやつなら「イナバ」としては普通サイズってところなんだ。

けどな、ある意味安心材料なんだぜ。なにせそんだけデカイんだ。近づいてくりゃすぐに分かる――

（ブツン）

あ？　何の音だ？　おい兄ちゃん、今の音……。

兄ちゃん、おい兄ちゃん、あんた、

首、どこやった？

（ブツン）