残弾数28

〔　28　〕　

　僕は命綱を噛んでいる。何せ命綱だから、それこそ命がけで噛んでいる。
　歯に、そしてママンに感謝。あなたがくれた贈り物、合計28本。飯も食わない全身サイボーグの僕が、それでも口を必要としたのは、子供のころから自慢のこいつらとサヨナラしたくなかったからだ。で、おかげで僕は星屑にならずに済んでいる。

　よし、落ち着いたかい僕。じゃあ状況の把握といこう。まず、発端はこうだ。

☆

　danger！　warning！　explosion！

　そしてブラック・アウト――

　――しそうになる意識を、鋼の意志と拡張神経ブーストで何とか引き戻す。何が起こった？　答え：居住船が突然大爆発、虚無の宇宙に放り出された。マジ？　サイボーグじゃなきゃ死んでたよ？　ニューロンをさらに加速。シェイクされていた視界が、徐々にスローモーションと化していく。オーケイ。ミリセコンドで現状把握しろ。診断プログラム実行。ボディ：軽微な損傷、動作に支障なし。グッド。四肢：未接続。未接続？　僕は思い出す。100日に一度のフルメンテナンス……メンテナンスセルに横たわり……四肢が取り外され……直後にKABOOM！　おお、神よ。ってことは何？　只今絶賛吹っ飛び中の僕はこの緊急事態に、文字通り手も足も出せませんってこと？　はい、そのとおり。後は偉大なる物理の法則、慣性の神のご意志のままに――
　目の前に、のたうち回る作業用ケーブル。
　一瞬の判断。

　☆

　なるほど。死ぬよりマシって程度には最悪だ。だけど。
　僕は顎のパーツを少しずつ、本当に少しずつ動かし始めた。いいか、決してあせるなよ。なんとかこのままケーブルをたどり、居住船（の残骸）までたどりつければ望みが――。

　パキン。

　真空中では聞こえないはずの音が、確かに聞こえた。顔の横を、白い小さな塊が漂っていく。おいおい僕、義体の出力調整、すげえ難しいってわかってるか？

　〔　26　〕

【続く】