#04 ２死満塁からの三塁打

７月２週目の週末、前回から４週間ぶりに４年生以下の練習試合が組まれた。８月から４年生以下によるトーナメント戦の大会が始まるので、普段試合に出ていないメンバーの試合経験を積むためにセッティングされた試合だ。

しばらく試合に出る機会のなかったＫ太も心待ちにしていたことだろう。前日のシャトルティでの自主練にも熱が入っていた。

当日は午前中にあった５年生以下によるジュニアの大会の２回戦に快勝した後、４年生以下のメンバーだけで練習試合相手のホームグラウンドに移動して試合に臨んだ。相手チームは４年生以下だけで２チーム組めるほどちびっ子の多いチームだった。

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１試合目は後攻でスタート。Ｋ太は８番ライトで先発出場することができた。

初回、４年生の二枚看板の一人が先頭バッターに初球を三塁線に巧いセーフティバントされるも、サードの好フィールディングで１アウト。続く２番打者をキャッチャフライに打ち取り２アウト。次の左の３番打者にヒット性の当たりをレフトに飛ばされるも、やや後ろ目に守っていたＫ太がしっかり打球に反応し、レフトライナーで３アウトチェンジ。良いリズムで裏の攻撃に移ることができた。

１回裏の攻撃は、先頭バッターがレフトフライに打ち取られるも、そのごヒットと内野安打で１・２塁とし、４番打者が三振に打ち取られるも相手の失策が続いて３点を先制した。なおも２死２塁のチャンスで７番打者がセンターフライを打ち上げ３アウト。初回はＫ太までは打順が回ってこなかった。

２回表の相手の攻撃は、調子を取り戻したピッチャーが４・５・６番を三者三振と完璧に抑えた。

２回裏、先頭で打席が回ってきたＫ太は、久しぶりの打席で緊張していたのか、１球目、２球目と内角の緩い球に手を出すことができず、２球で簡単に追い込まれてしまった。監督からは「バットを振らないと打てないぞ！」と檄が飛ぶ。３球目、外角の際どいボールにも手を出すことができなかったが判定はボール。４球目・５球目もボールとなり、６球目の真中に入ってきた緩いボールを打ちに行くも、ボールベースの手前でワンバウンドして空振り。振り逃げを狙うも相手キャッチャーが落ち着いてファーストに転送して敢え無くアウト。最初の打席では練習の成果を出すことはできなかった。

その後、９番バッターのレフト線への３塁打、１番打者の内野ゴロの間に１点を追加。２番の左打者にレフトオーバーのホームランも飛び出し、この回２点を加えた。

３回表は２番手でもう一人の４根遠征エースが登板し、下位打線を３者三振に切って取った。

３回裏、四球、２安打と相手のエラーで３点を加え、無死２塁でＫ太に２回目の打順が回ってきた。前の打席の悪い印象を払拭すべく、初球から思い切り振りぬくと、強い打球がピッチャーの左を通過。残念ながらショートの正面に転がってしまい１塁に転送されてゴロアウトとなったが、監督やチームメイトからは「ナイスバッティング！」という声をかけてもらうことができた。

次の回を３番手ピッチャーが無失点に抑えて１試合目は終了。結果９－０で快勝した。

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２試合目、相手は１試合目に出れなかったＢチーム中心のメンバー。うちも、Ｋ太とスタメンを争う４年生の残り３人と、２年生１人がスタメン出場。Ｋ太も打席経験を積むために、１０番ＤＨという特別ルールで出場させてもらった。

初回、４番手ピッチャーが相手の表の攻撃を三者三振で切って取り、裏の攻撃は６点を奪ってなお２死２塁でＫ太に打順が回ってきたが、打てそうな球にもタイミングが合わず、結局３ボール２ストライクから四球。打者１巡で攻守交替となった。

２回表は普段キャッチャーを務める選手が登板し、この回も３者三振。

２回裏、相手はレギュラーの女子選手３人が投手・捕手・一塁手の助っ人で入ったが、１番から６番までで２死取られながらも３点を奪い、ピッチャーが変わってもさらに連打と四球で１点を追加し、２死満塁でこの試合最後のＫ太の打席が回ってきた。３ボール１ストライクからの５球目、真中に入ってきたボールを強振し、打球は左中間へ。左翼手が打球処理に手間取る間に１塁ランナーも３塁を回ってホームイン。中継からホームへの送球間にＫ太はサードを陥れ、優しいスコアラーが記録上スリーベースにしてくれた。

試合はその次の回も無失点で抑え、結局１３－０で快勝した。

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４年生以下だとなかなか相手になるチームが見つからない中、しっかり点を取り、相手にも隙を与えず勝ち切れるのはやはり強いチームだと思う。その中で、Ｋ太や他のサブメンバーも少しずつ役割を果たせるようになってきており、８月に迎える４年生以下の大会が今から楽しみだ。

Ｋ太が引き継いだレガシーでのヒットはこれで４本目。そして早くも２本目の長打。いつの日かホームランを打てる日も来るのだろうか。さすがにチビ太の力ではまだしばらく無理だろうが、そんな期待も抱かせてくれるようになってきた。まだまだ色んな挫折も味わうこともあると思うが、これからものびのび野球をやってもらえるよう、できるだけ優しく見守ってあげたいと思う。