【小説】病院ねこのヘンナちゃん⑭（episode1）

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HSPってなんだろう。

もしかして脳や神経の病気？

それって漢方で治るの？

「焼き芋は喉が渇くね～～。蜂蜜レモン、飲む？」

固唾をのんで次の言葉を待っていたアタシは、カクッとずっこけた。

う～～～ん、ヒヨコ先生ったら、相変わらず上手いなぁ、緊張のゆるめ方。

何気なく、すっと圧を下げちゃう。

ネコ釜の火がパチパチはぜる。

ヒヨコ先生は持参の水筒からカップにお湯を注ぐ。

カップの中にはあらかじめレモンのスライスと蜂蜜が入っていて、そこに傍らのミントを摘んで浮かす。

人間はミントが好きよね。アタシはちょっと苦手。

時期的に葉物野菜は少ないけれど、ハーブは地面に這いつくばるようにして頑張っている。

ハーブって、たくましい。

ふうふうしながら、蜂蜜レモンを飲む二人。

静かな時間…。

ゆったり空を横切っていったのはトンビかな。

「あのね、楓子さん。HSPは病気ではないの。

性格…でもない。

これは持って生まれた気質。

背が高いとか、爪の形が丸いとか、くせ毛とかと同じで、変えられない。

でも欠点でもないのよ。」

アタシは楓子さんの膝によじ登った。近くにいなくちゃ！…とすごく思ったから。

スカートに爪を立てちゃって、ごめんね。

「どうして５人にひとりなんて、高い割合でHSPがいると思う？」

「…分かりません。」

「必要だからよ。人類が生き残るために、小さいことによく気がついて、リスク回避できる、繊細な人たちが必要だったの。

それは今も変わらない。

職場で学校で家庭で、…繊細な感覚で社会を見る人が必要なの。

だから気に病むことはないよ。」

「はあ…。」

「でも、小さな音が気になったり、看板の文字をうるさく感じたり、人の感情に振り回されたり、普通に生活するだけでも神経をすり減らして、ぐったり疲れちゃうよね。

それがストレスになって胃にくるから、貴女はとても食が細い。」

無意識のうちにお腹に手を当てる楓子さん。

「気がついて。そして受け入れてね。

自分が悪いわけではなく、HSPという持って生まれた気質のせいで、過度の緊張を強いられているって。

周りの人たちは、貴女ほどいろいろ感じたり、気がついたり、傷ついたりしていないって。

もっと適当に、いい加減に、スルーしながら生きてもいいんだって。

自分がHSPだと知っているだけで、状況はずいぶん変わってくるよ。」

ハイリ－・センシティブ・パーソン。

さっきのセルフチェックもそうだけれど、楓子さんには思い当たる節があるようだ。

「先生、私…、他の人と感じ方が違うということ、なんとなく分かるような気がします。

私はとても気になるのに、誰も気にしていなかったり、気づいてすらいないこと、よくあります。」

ほっとため息をついて、楓子さんは過去に思いを馳せた。

楓子さんのお母さんは、明るくて働き者だけれど、動作が多少荒っぽい。

ドアをバタンと閉めたり、食器をガチャンと置いたり、大きな声で電話をしたりする。

本人にとっては生活音の範囲内で、不機嫌なわけでも、悪気があるわけでもない。

だけど楓子さんには、その音が頭の中でわんわん響く。

大きな音がする度にびっくりして、呼吸が止まりそうになる。

付けっぱなしのテレビの音も、騒音以外のなにものでもない。

子どもの頃、楓子さんは押し入れの中で遊ぶのが好きだった。

ある程度、音が遮断されるので、落ち着いたのだろう。

暗い押し入れに懐中電灯を持ち込んで、ぬいぐるみたちと過ごす時間は、すごく安らかだった。

大雑把な性格のお母さんは、整理整頓も苦手だった。

掃除はこまめにしていたが、部屋にはものが溢れていて、雑多な色と形が常に視界にあった。

目がチカチカする…。

子どもだったので、もの自体を減らしたり、色を統一したり、収納ですっきりさせたりする知恵はない。

幼いながらに、居心地が悪いと感じていた。

だが楓子さんを一番悩ませたのは、他人の感情だ。

人の機嫌の善し悪しが、一発で分かる。

みっつ違いのお姉さんは、感情の起伏が激しい人だった。

機嫌がいい時は太陽のように明るく優しいのだが、ちょっとしたことで気分を害し、たちまちブリザードのように冷たくなる。

そのスイッチが切り替わる瞬間を、楓子さんは正確にキャッチした。

原因が楓子さんの場合もあるが、そうでない時の方が多かった。

テストの点が悪かったとか、お気に入りの消しゴムを無くしたとか、親友が他の子とお祭りに行っちゃったとか、推しのコンサートチケットの抽選に外れたとか、髪のブローが上手くいかなかったとか、きっかけは他愛もないこと。

お姉さんはなんの遠慮もなく、自分の不機嫌をまき散らした。

またか…と家族は軽く受け流し、時にはたしなめる。

だが楓子さんはスルーすることができない。

不機嫌の衝撃波をもろにかぶり、心が疲弊した。

自分のせいじゃない、自分に対して怒っているわけではない、そう分かっていても、そのピリピリした空気に神経がやられてしまう。

嵐が通り過ぎることを、ただひたすら待ち続けた。

胃の痛みに耐えながら。

→病院ねこのヘンナちゃん⑮