【エッセイ】取材してますます好きになった温泉
温泉が大好きで、日帰り入浴にちょくちょく足を運んでいる。
中でも自分の中での「推し」が､家から車で片道1時間の青根温泉だ。蔵王山近辺にある､山あいの温泉地だ。
あまりに好きすぎて､記事を書いてしまったほど…
記事を書きたいと思ったのは､温泉はもちろんのこと、出会った地元の人に魅力を感じたからだった。
青根洋館を初めて訪れたときのこと。
ドアを開けると､中から係の女性が出てきて「こんにちわ！どうぞお入りください！」と笑顔で迎え入れてくれた。
洋館は観光案内所と喫茶コーナーがあり、地域の団体が町の指定管理者となっている。どうやら地元の人のようだ。
彼女の笑顔に惹かれるようにして、中に入った。
青根温泉は、標高500m以上のところにある｡その日は、雲ひとつない晴天！窓から景色を眺めていた。
すると「今日は天気がいいから、仙台や太平洋が見えますよ」と彼女が声をかけてくれた。
そして､仙台港がある場所の目印などを教えてくれた。
漠然と見ているだけだったらわからなかったが、確かに遠目に海の青さがわかる｡
「あんなに遠くまで見えるんですね！いい眺め！」と驚きの混じった声が出てしまった｡
「今日は空気が澄んでいるから、遠くまで見えるのよね。青根、いいところでしょ～」という
彼女の言葉に、地元への愛情を感じた｡そしてハッとした。
いつも他の県の人に「仙台っていいところだね～」と褒められてもつい､「田舎で何もなくて～」なんて言葉が出てしまう。
誉められて嬉しいものの､何となく気恥ずかしいのだ。
また、逆に自分が他の人の地元を褒めたときに、「何もない田舎ですから…」という言葉を聞いたことも多かった。
けれど謙遜よりも、「いいところでしょ」と明るく言われるほうが、訪れた人も気持ちいいし、もっとその土地を知りたいと思うものかも…と思ったのだ。｡
何となく話の流れで、以前から青根温泉の公衆浴場が好きで､ちょくちょく来ていたことを話した｡
すると、喜ばれて、休業日以外は21時30分の営業後に毎回､地域の人たちが4人態勢で浴室や更衣室を掃除し､お湯を入れ替えていると、聞いた｡
そして「たまに帰りが11時過ぎちゃうんだけどね」と笑う。
そっか…道理でいつ行っても清潔なんだ…｡お風呂場はヌルヌルしないし、更衣室も髪の毛ひとつ落ちていない。
それは地域の人たちが､日々積み重ねてきたからだったんだ…
住民たちが温泉を大切に守っているエピソードを聞き､ますます青根温泉が好きになった｡