帰り道

「遅いですよ、先輩！！」
上履を履き替え外に出ると、そこには如何にも「待ってましたと」言わんばかりの後輩がいた。
「女の子待たせるとか最低じゃないですか？」
「何も聞いてないんだけど……」
俺はその場で立ち止まり、目線を逸らして頭を掻く。
「細かい事は気にしな～い！」
そういう後輩を尻目に、俺は歩き始めた。
「ちょ、無視しないで」
慌てて速足で追いつく後輩、俺は少し歩行速度を落とした。
ここ最近、下校時刻になると後輩の長瀬が良く俺を待っている。
「そういえば先輩」
「なんだ？」
理由は何となく分かっているが…。
「近くに新しい喫茶店ができたしたんで行ってみません？」
そう言いながら上目遣いで見つめて来る。
「断る」
「えー、いいじゃないですか少しぐらい！」
態とらしくいじける後輩。
「そうやって都合のいい財布にするつもりだろ？」
「バレました？」
溜息を吐きつつ、財布を出して中身を確認するが……。
中には、英世さんが二人と小銭が少々と悲しい有様だった。
「行きましょうよ！」
そんな惨状を知らない長瀬は、引き続き誘ってくる。
「また今度な」
そう言いそっと財布をしまう。
「えー。そんなんだから彼女出来ないんですよ～？」
「うるせぇわ！　大体お前も彼氏いないだろ」
煽ってくる長瀬に言い返す。
「私は先輩と違ってモテるので問題ないのです！」
「あ～ハイハイ、ソウデスネ」
自身満々に言い放つ長瀬に少しイラッとしつつ、面倒くさいので適当に返事をする。
「信じてないでしょ！　この前も同じクラスの子に告白されたんですよ？」
「本当かぁ～？」
「本当ですって！！」
煽り返しムッとする長瀬に内心少しすっきりしたが、少し複雑な気持ちになった。
「で、なんて返事したんだ？」
なんて返したのかが気になり、聞いてみる。
「断りましたよ」
そう聞いた瞬間、内心安堵する自分がいた。
「どうして？」
何となく聞いてみる。
「他に好きな人がいるので……」
「へぇ～、どんな人？」
「えー、それ聞きます？　秘密ですよ、ひみつ！」
あざとく答える長瀬に内心モヤモヤするが、しつこく聞くのは良くない。気になる自分を抑えつつ、話を続けることにした。
「気づいてよ……」
そう思っていたが、小さく呟く長瀬の言葉を聞いてしまった。だが……。
「なんか言った？」
キチンな俺は聞いてない振りをする。
「なんでもないです！」
慌てて答える長瀬、内心混乱して思考が吹っ飛びそうになるが、何とか平静を保つ。
さっきまで弾んでいた会話がピタリと無くなり、シーンとした雰囲気が辺りを包み込む。
「さっき……」
「じゃ、私こっちなので！」
話かけようとした俺を遮るように、長瀬が被せる。そして、運がいいのか悪いのか……、ちょうど俺と長瀬が分かれる何時もの道に着いた。
「それじゃ！　先輩、また明日！」
そう言い速足で去っていく長瀬。
俺は、無言でただその背中を見ることしか出来なかった。