第三十二話　お庭遊び　桐藤と一の姫⑧

　天気の良い、休日、午前中遅くに、庭にテーブルセットなどが設しつらえられた。以前、一の姫と二人で、窓から、見降ろして、他の者たちが、お茶を飲んでいたのを見たが、それと似たような設えとなっていた。

　ゆっくりと手を取り、一の姫を導き、庭園を進む。

「本当に、久しぶりで、嬉しいです。外というのは、これ程までに、明るいのですね・・・」

　服装は、当然、先日選んだ、白いワンピースに、皇太后様のオレンジの髪飾り、一応、レースのケープを肩から掛けて頂くことをお勧めすると、嬉しそうに快諾された。部屋を出る直前に、慌てた様子で、例のネックレスの箱を持って来られた。事も無げに、つけて差し上げると、首に縋りつく。出がけが気になったが、軽く、口づける。

「ありがとう。本当に、嬉しいです。桐藤キリト、一緒に、お外に出られるなんて」
「行きましょうか。さあ」

　手を差し出すと、素直に、そこに手を添える。・・・考えてみれば、あれ以降、柚葉と廊下で擦れ違って以来、「御相伴衆」の他のメンバーとは、顔を合わせていない。気恥ずかしい感じがする。

　庭園には、既に、何人か、集まっていた。暁あかつきと月ルナが、どうやら、昼食の設えをしているらしい。そこに、三の姫がおられる。何か、箱の中を見て、口を曲げている。ああ、我儘の始まりのような、甘えた顔つきだ。確か、先日、数馬が、三の姫付きになったのではないか？数馬は何をしている。いないようだが、困ったものだ。近くで、慈朗がイーゼルを立て始めた。絵を描くつもりなのだろう。振り向いて、三の姫を構うようにしている。半べそを掻き、何かを、慈朗に訴えている。箱の中を覗いて、慈朗も困り顔をしている。

「女美架が泣いているわ、行ってあげないと。桐藤、早く」
「何か、困ったことが起きたんでしょうか・・・」