小説：そんな私の光る刻（とき）①日常

①日常

『私にも話させてよ、もうっ、、、。』
初冬の夕日が沈みかける街の下で。
週末土曜にふさわしい程度の
歓楽街のちょっとした雑踏の中を
１人のうら若き女性が
思いつめた感の表情で駆け足で走り抜けている。

暖色系のベージュのジャケットと、同色のスカートとを
ブラウン系のヒールの上で纏ったそのスーツの女性は、
きりっとしながらも優しさがにじむ大きな柔らかな瞳を
飲食店の並ぶ商店街の奥地へ向けて
その細身の体自体を揺らして走っている。

シルバーの品のある腕時計を見やると時刻は午後5時48分。
『まあ、仕事には間に合う、か。』

15分前、その女性が走り出す前の午後5時33分、
歓楽街の最寄り駅である黒崎駅のコンコースで
その女性はとある男性のちょっとした詰問を受けていた。
「だからひかりちゃん、今度また会おう、ってば。」
「あのぅ、私、これからアルバイトなので。失礼します。」
「えっ、返事になってないよ、ちょっと、
　ひかりちゃんというか宮本さん、、、。」

男性の言葉をすべて聞くまでもなく、一礼し、
宮本ひかりは黒崎駅を背に走り始めた。
実際にアルバイトが始まるのは午後6時で、
駅からバイト先までは10分もかからない。
けれど、男性から早く身を避けたい、その一心で
ひかりはコンコースから商店街に通じるエスカレーターを降り始め、
エスカレーターの階段も駆け降り始めた。

『もう、何で私に言い寄ってくるんだろ、、、。』
『好意は嬉しいけど、私が好きなわけでもないのに。』

言葉に出したか、出していないかわからない、
いわゆるつぶやきとなっていたかもしれないが、
ひかりはこのところの異性運に首をかしげていた。

『私が好きな人と両想いに成れれば、それでいいのに。』
『なんで、相手の恋愛ばっかりで私が恋愛できないの、、、？』

年頃の女性といってもよい、短大２年で19歳のひかりは、
もともと他人様からモテていたことは自認していた。
でも、ひかりのポリシーとして、
モテることにあぐらをかいたり、モテ能力を悪用するような人間には
決してなりたくない、という自負もあった。
また、ひかりとして、
もし交際するのならばきちんと責任のある考えをもって、でないと、
とも思っていた。
責任、、、それは、言葉に出すのは恥ずかしいけれど
もし交際するなら結婚を前提として、の意気込みは欲しかった。
母子家庭で育ったひかりにとって、ひとり親の母のことも考えると
「交際」というものも、他の同年代の人たちよりも真面目に、
家族の幸せも考えて交際を考えたかった。
だから、プライベートの場で話してくる男性へ決して見限る気もなかった。
好意をいただけることへの感謝は忘れない、
それがひかりなりの優しさであるから。
ただそれがまた、世の男性陣には輝きにもみえるのだろうか、
ここ数か月、ひかりには自分のモテ期がずっと続いているような
気がしてならなかった。

だけど、
『楽しくない、面白くない』
のだ。むしろ、『大変で息苦しい』、のだ。
それは、贅沢な悩みなのかもしれないが、
ひかり「自身が」本命に思うような男性との交際でなく
あくまで受け身での話ばかりだったからに他ならない。
『私が好きな人と楽しくしたいのに。話がしたいのに、、、。』

本懐を遂げる、という言葉がある。
そこでのふところの字は紛れもなく1人称の己自身のものである。
意外なことに、ひかりはモテ期が通年になっているのに、
他人様の本懐を受けるばかりで、
自身の本懐を一度も遂げたことがなかった。
『私自身、努力しているのに、、、。』
『私、ちゃんとした大人のはずだよ、なのになぜ、、、？』

ひかりには、その他人様系本懐の困惑の種がアルバイト先にもあった。
『あの人には、会わないように、できるだけ、、、。』
『私がどうかなりそうだから、今日は会えないで居れるかな・・・？』
・・・・・・・・
アルバイト先に着いたひかりは
きちんとまずは上司の男性店長と女性マネージャーに挨拶する。
ひかり：「おはようございます。」
店長：「おはよう、今日もファッショナブルだね。」
ひかり：「ありがとうございます。」
マネ：「おはようございます、ひかりちゃん。」
ひかり：「おはようございます、マネージャー。」

会釈しながらの挨拶も軽く終え、
1階にあるその飲食鍋店でユニフォームに着替え、
2階の事務所にある打刻機でタイムカードを打刻しに行く。
時刻は午後5時53分。
午後6時より最低5分前には始業の準備に入るのも、
アルバイトとしてでも、ひかりなりの大人な流儀、であった。

ひかりが業務に入る飲食店は
商店街の奥端にある雑居ビルの１階に開いた和食鍋屋である。
その２階は鍋屋と同じオーナーの洋食肉系居酒屋で、
互いの店の事務所は
その2階居酒屋の客席と厨房との間のスペースにあった。

ひかりが打刻しようとして
普段夕方は誰も居ない事務所に入った時であった。
ひかり：「失礼します。」
男：「あっ、おはようございます。」
1人の男性が事務所のパソコンデスクに座って居た、
それに気づいたひかりに緊張が走る。
ひかり：「おはようございます、、、。」
顔を合わせたくなかったひかりは、うつむき加減に
打刻機に足早に向かいタイムカードを打刻、すぐに事務所を後にした。
『青野さん、前よりは元気そう、、、
　ま、私が考えることではないんだ、、、しっかりしなさい、私。』
1階へ通じる螺旋階段を降りながら、
ひかりは3か月前の出来事に頭が一瞬フラッシュバックし、
一度胸を押さえながら、現実に回帰、鍋屋の作業に入った。