【創作小説】佐和商店怪異集め「HappyBirthday Violet」

※菫の誕生日は6月30日です。

「菫すみれちゃんお誕生日だって！？おめでとう！仕事してて良いの！？」
いつもの佐和商店。
普通に仕事してたら、店長の吉瑞きずきさんが店に来るなりそう言ってくれた。榊さかきさんは呆れた顔をしている。
「それ店長が言うのかよ」
「いやー榊に無理やり引っ張り出されたのかな、って」
「んなことするか。シフトだよ、シフト」
「特別なこともありませんし。一人でいるより榊さんといた方が良いので」
「さらっとそういうこと言うー。俺心の準備出来てないけど？」
榊さんが顔を手で覆い、そっぽを向く。吉瑞さんが爆笑した。
「お祝いのケーキ持って来たから、冷蔵庫入れとくね。仕事終わったら食べて！」
「え！？そんなお気遣いいただかなくても……」
さっさと事務所の冷蔵庫にケーキを入れて来た後で、私は吉瑞さんに抱き締められた。
「私がお祝いしたいのー！おめでとう！良い一年にしてね！」
ふわりと、甘やかな香りがする。優しくて暖かくて、少しくすぐったい。
「……ありがとうございます」
じっ、と後ろから視線を感じる。少し見上げると、吉瑞さんが私の後ろの方を見てにやにやと笑っていた。
「私だって菫ちゃん好きだもん！そんな顔したってハグくらいするわよ」
そんな顔って。
「榊さん？」
肩越しに振り向くと、凄く不機嫌そうな顔をした榊さんが見えた。
「ええ……」
「菫ちゃん引いてるじゃん」
「引いてはいませんけど」
「店で堂々とハグされると腹立つな」
そう言う榊さんの目は据わっている。
「恋人の誕生日にガチ切れする男とか、嫌われるよ？」
真面目に指摘され、榊さんが一気にバツが悪そうな焦ったような、そんな顔になる。
榊さんのあんまり見ない表情ばかり見る気がした。吉瑞さんはまたさっさと店を出てしまい、私と榊さんだけになる。
「榊さんって、ああいう表情もするんですね」
「ん？何の話だよ」
まだ若干複雑そうな顔の榊さんが、私を見た。
「いえ。ちょっと嬉しかったので」
「嬉しい？俺妬けてどうにかなりそうなんだけど」
榊さんと店内でハグ、ってしたこと無いわけじゃないけど、事務所とか外に見えないとこだったと思い至る、当たり前だけど。
「せっかく誕生日に不愉快な思いをさせるのもあれですね……」
「ん？」
私は少し考えて、榊さんの小指に自分の小指を絡めて繋いだ。お客さんが来ても、カウンターで私たちの手は直ぐには見えない。
「この後も一緒にいるんですし、とりあえず今はこれで機嫌直してください」
うーん、でもこれ私が恥ずかしいやつかも。解こうとしたら、ギュッと繋がりが強められた。
「そういうとこだよ、本当」
小指ごと、少し身体を引き寄せられる。見上げたら、榊さんがにやっと笑ってた。いつもの榊さん。
「面白くて可愛くて全然目が離せねぇ、すみちゃんは」
屈託無い笑顔が眩しく見えて、あんまり直視出来ない。顔が一気に熱くなる。
「誕生日おめでとう、すみちゃん。これからも側にいてくれ。よろしくな」
「よろしくお願いします」
繋いだ暖かな小指は、まだ解けそうに無い。
良い誕生日だし、また一年頑張ろ、って思えた。