◯拷問投票281【第四章　〜反対と賛成〜】

「なにか？」
　無言に耐えられなくなって、佐藤は、白々しく言った。すると、彼女は、目を丸くしたまま顔を突き出すようにしてから、ほっとするように「やっぱり」と言った。わたしはあなたのことを知っていますよ、というジェスチャーにほかならない。
「あのときの人ですよね？」
　あまりにも単刀直入すぎて、すぐには反応できなかった。『あのとき』というのは、工場地帯での一件を指しているに違いない。つまり、レイプだ。彼女の顔にはレイプという言葉のまとった深刻さがない。気まずくなるとばかり思っていた。なにやら雰囲気が違う。とりあえず合わせた。
「ああ、あのときの？」
「ですよね、やっぱり、あのとき助けてくれた人。わたし、リコって言うんです。おひさしぶりです」
　きらりとした笑顔で立ち上がった。それと同時に押しつけるように差し出された理子の右手を、佐藤は慎重に握りかえした。
　さすがに笑顔にまで合わせることはできなかった。
　もっと深刻なものなんじゃないか、と佐藤は疑問に感じていた。もっと繊細で、もっと触れづらいものなのではないのか。実のところ、そうでもないのか？　過度にネガティブに捉えすぎていただけなのか。
　佐藤の疑問を感じ取ったかのように、理子は、急に語りだした。
「バランスがとれたんです。悪い男もいれば、優しい男もいるんだな、って。あのときは一色に染まっちゃいそうだったから、ホント、助かりました。いつか感謝したいと思っていました。ホントに優しいですよね」
　優しいわけがないだろ、とは思ったが、そういうことになってくると、もちろん、佐藤としても、まんざらでもない。
　妄想ではなく、現実に女神と向き合えるなど、とんだ贅沢だった。
　佐藤は、理子と並んで、冷えた椅子に座った。激しい雨音の続くプラットホームで、お互いの共通項を探す作業が始まった。いちばん最初に見つかったのは、フリーターという肩書きだった。
　安い時給でコツコツ老後資金を稼ぐだけの佐藤には、人生を通して成し遂げたいことがない。望んでいるわけでもないが、自ら進んでフリーターをしている。それに対して、理子は、仕方なくフリーターをしているらしかった。キャリアウーマンに憧れていたが、『いろいろあって』、男性社会に挑んでいくのは諦めたのだという。まったく背景が違うが、理子は線引きをするようなことはなかった。
「真面目ですね。老後のこと、しっかり考えてるなんて」
「いえ、そんな……」
　謙遜しそうになったが、その瞬間、心の中で反発が起こった。謙虚な人を演じることに背徳感を覚えたせいかもしれない。佐藤は、あえて、一般的な受け答えの方法に従うことを拒んだ。
「まあ、たしかに俺、真面目かもしれないです。ちょっと前だって、真面目に夢を見すぎてて、寝坊して、バイトに遅刻しましたから」
　理子は、笑いを堪えるように頬を持ち上げた。
「それって、真面目なんですか？」
「ぜんぜん違いますよね」
　ついに佐藤は笑った。つられて、理子も笑いだした。飾らない派手な笑い方が親しみやすかった。
　もしかして気が合うのかもしれない。ドラマにしかないような展開だ。佐藤はふわふわと宙に浮いているような気持ちだった。