幻の大陸ジーランディア

皆さん、「アトランティス」という、伝説の大陸をご存じでしょうか。

戦争によって、一夜にして沈んだ、幻の大陸です。

ですが、見ての通り「幻の」大陸です。つまり、ない確率が高い。

しかし、ニュージーランド近海でなんと、「沈んだ大陸」があったようです！

今回は、その「沈んだ大陸」についての記事です！

沈んだ大陸「ジーランディア」

まず、この大陸はジーランディアと呼ばれています。

ジーランディアは、今のニュージーランドの辺りにあった、巨大な大陸です。

タスマンティスとも呼ばれてます。アトランティスと似てますね。

Wikipediaによると、

9割以上が海面下にある、大陸地殻

らしいです。

9割以上とありますが、これはニュージーランドがジーランディアの一部だから。

つまり、ニュージーランドの島々は、もともとジーランディアだった、ということです！

なぜ沈んだ大陸だと分かるのか

ジーランディアの大陸分離をまとめてみました。

　　　　　?　　　　　　　　　　パンゲア大陸と分離
1億3000万年前～8500万年前　　  南極大陸と分離　　　
8500万年前～6000万年前　　　　オーストラリア大陸と分離

そして、ジーランディアは形成されたようです。

なぜ、海底にあるのに大陸だったことがわかるのかは、とても不思議ですよね。

ですが、パンゲア大陸のことを考えれば、すぐにわかります。

大昔、地球上のほぼすべての大陸は「パンゲア大陸」という、巨大なひとつの大陸にまとまっていました。

重要なのは、このパンゲア大陸が、花崗岩でできていること。

そのあと、パンゲア大陸は分離を始めました。

こんな風に、大陸がバッキバキに離れていったのです。

そして、現在のようなダイナミックな世界地図が出来たんですね‼

このように、ほぼ全ての大陸はパンゲア大陸から来ているため、特徴である「花崗岩で出来ている」ことが、当てはまります。

なので、花崗岩で出来ているかどうかを調べれば、沈んだ大陸なのか、もともと海底だったのかが、はっきりと分かります。

アトランティスはどうなんでしょうね。

ジーランディアにいた生物

次は、ジーランディアにいた生物について。

皆さん、突然ですが、泳ぎが上手な、南極の飛べない鳥といえば、何を思い浮かべますか？

そう、ペンギンです。

実は、ペンギンの祖先はジーランディア出身！

ニュージーランドの研究チームが、新種の化石を発見したことから、この情報はほぼ確定でしょう。

このペンギンの祖先から、今のペンギンに進化したそう。

さらに、メガペンギンという、大人の背丈ほどある、巨大なペンギンがいたり…。

人間サイズのペンギンって、ちょっと怖いですね…。

ペンギンの他にも、メガオウムという、1m近くあるオウムがいたそう。

ですがこのオウム、足首の化石から、なんと飛べない鳥だったようです！

なんか巨大な鳥類ばかり…。

なぜ鳥類の王国になったのか

やっぱり、ここが気になりますよね。メガペンギンとか、メガオウムなど、巨大な鳥類ばかり出てきたので。

ですが、今でもニュージーランドには、鳥類がたくさんいます。

それは、なんとニュージーランドには、人類以外の哺乳類が全くいないから！

ですが、ジーランディアには、哺乳類もいたようです。

なぜ、哺乳類がいなくなったのかを不思議がるかもしれませんが、その必要は一切ありません。

そう、忘れてはいけないのは、「ジーランディアは沈んだ」ということです。

要するに、哺乳類もジーランディアと一緒に沈んだ。

ペンギンなどは、たぶん泳いで逃げることが出来たかもしれませんが、さすがに哺乳類には、無理ですよね。

そして、植物もそうです。

ジーランディアが沈んだせいで、生物は大量絶滅を起こしてしまいました。

ジーランディアの水没とニュージーランドの形成

ついにここまで来ましたね。ジーランディアの水没。

約2400万年前、ジーランディアは地殻変動により、海に沈み、幻の大陸となりました。

繁殖していた生物も、一緒に。

約2400万年前となると、人類はまだ生まれてません。なので、ジーランディアは無人でした。

ジーランディアが沈んだあと、またもや地殻変動によって、今度は一部が隆起しました。

これが、ニュージーランドの形成です。

でも、隆起した当時は、無人どころか、ひとつも生命のない、お先真っ暗な場所でした。

しかし、海を越えて飛んできた植物の胞子や、鳥類などによって、ジーランディアはもういちど栄えることになったのです。

これで、鳥類の王国になった謎も解けます。

さらにそのあと、人類がやって来て、現在の「ニュージーランド」という国が出来たのですね。

人類の歴史は、浅い

ここまで、幻の大陸ジーランディアについて語って(?)来ましたが、やっぱり最後にこう思ってしまいます。

自然は壮大で、強かですが、人類はなんて儚いものなんだろう、と。

ですが、いくら自然が強かでも、人類が好き勝手に扱っていれば、猛威を見せつけるでしょう。

ひとつの巨大な大陸を、まるまる沈ませてしまうほどの、強い力を持っていますから。

もしかしたら、いつか、ジーランディアの他の部分が隆起するかもしれませんね。