鄙びた温泉街で「夕食難民」になった話

正直、この話を記事にしようかどうか迷った。さんざん記事の中で注意喚起してきたことを、私自身がしでかしてしまったからである。

簡単に言うと、温泉地で「夕食難民」になってしまったのだ。

ラストオーダーの時間も確認済だったのに・・・

先月、西日本のある温泉地を訪ねたときのこと。歴史のある温泉地で、湯治客も多い鄙びた温泉街である。素泊まりで2泊する予定だった。

16時過ぎに宿にチェックイン。素泊まり専門の宿で、夜になるとスタッフも不在になってしまう簡素な宿泊施設だが、その分、料金も3000円程度とお得だった。

素泊まりなので、もちろん夕食のことも事前に考えていた。初日は温泉街にある日帰り入浴施設の食堂で食事をとることにしていた。注文するメニューもすでに決めていて、ここでしか食べられない地の物に舌鼓を打つ予定だった。

そして、夕食の時間に合わせるように、日帰り入浴施設に入館。温泉に入る前に、食堂をチェック。すでに営業している。ラストオーダーは19時30分、閉店は20時であることもネットで確認済みだ。

現在、18時30分。19時すぎに食堂に入ればいいだろうーー。そう段取りをイメージして、浴場へ向かった。

源泉かけ流しの新鮮な湯。相変わらずの良質な源泉。ついつい湯船で長居をしてしまったが、時間は19時15分。十分にラストオーダーには間に合う。

そう思っていたーー。

灯りの乏しい夜の温泉街へ

数組が楽しそうに食事をしている食堂に入り、窓際のテーブルに陣取る。さて、いい湯にも入ったし、いい具合にお腹も空いている。あとはビールでも飲みながら、食事を愉しもう。メニューをめくっていると、店主に話しかけられた。どこか困った表情をしている。

店主「あの、入口にCLOSEとあったと思うのですが・・・」

私「えっ！？　見落としました。19時ラストオーダーのはずでは？」

店主「実は都合により本日はスタッフが私しかおらず、手一杯な状態で・・・いつもより30分早く店を閉めるつもりでして・・・」

私「えっ？」（混乱する私）

店主「私も店を片づけてすぐに出なくてはならないものですから。かけうどんくらいならなんとかできるのですが・・・」

どうやらのっぴきならない事情がありそうだ・・・。「せっかく温泉に来てかけうどんも味気ない。しかも、温泉街には２、３店舗、夜営業しているところがあったはずだ」。瞬時にそう判断し、いさぎよく退散することを決めた。

私「そういう事情でしたら、他をあたってみます」

店主「すみません」

申し訳なさそうに対応してくれた店主に別れを告げ、夜の温泉街に繰り出したが、一気に不安が募る。旅館や民家は立ち並ぶが、肝心の飲食店が見当たらない。ぽつぽつと雨も降ってきた。

旅館の軒先を借りて、ネット検索。徒歩で行ける範囲に3店ほど候補がある。

1店目、「休業日」の看板。

2店目、廃業しているようで人が住んでいる気配さえない。

3店目、「休業日」の看板。

終わった・・・。この日は平日の水曜日。いちばん観光客が見込めない水曜日休業の飲食店が多いとはいえ、自分の運の悪さが恨めしい。

温泉街の入口に唯一の売店があったはず・・・と一縷の望みをかけて訪ねるが、すでに閉店していた。

万事休す。車があれば買い出しに行けるが、この日は電車とバスを乗り継いで来た。手持ちの食料やお菓子もない。このような場合、投宿している宿の人に泣きつくという手もあるが、すでに宿は無人である。

「かけうどんならできるのですが・・・」食堂の主人の言葉が脳裏をよぎる。いまさら「やっぱりお願いします」などと言えるわけがない。

断食、決定

「今夜は断食だ」腹を決めた私は、自動販売機でいちばん腹にたまりそうなコーラを購入して宿へ帰った。

こうして私は温泉街で夕食難民となった。

私はnoteの過去の記事でこんなことを書いている。

「泊食分離」で温泉街で食事をいただく選択肢もある。ただし、食事を外食にする場合、温泉街の規模がそれなりに大きいことが条件となる。山あいの鄙びた温泉地や、宿が数軒しかない温泉地だと、飲食店が見つからないこともある。

「夕食難民にならないように」と注意喚起しておきながら、自分が夕食難民になってしまった。投げたブーメランが自分に返ってくる、とはこういうことを言うのだろう。

自分の戒めのためにも記事化したが、みなさんはくれぐれも夕食難民にならないよう注意してほしい。温泉街では準備していても「想定外」が起こるのだから。