意識「他界」系　その９７

目覚めた時、救急車の中にいたのは森下覇和威だけだった。まだ痛む首筋をさすりながら、ストレッチャーから起き上がる。

「あれ、救急隊の人は…」見れば運転席にも誰もいない。

ドアを開けると生臭ささと酸っぱさが混じった、吐き気を催させる悪臭が入ってきた。顔を顰めながら恐る恐る外に出た彼は、信じ難いものを目にした。そこにあったのは巨大な黒い固まり。大型タンクローリー程のそれは、よく見ると蛇の頭のようだった。その左目がドロリと落ちた。

「つうか、ウソだろマジで」

誰でもいい、誰かいないのか？　救急車の傍で倒れていた隊員を見つけて抱き起した。その顔を見た覇和威は悲鳴を上げて尻餅を付いた。隊員は中身を全部吸われたかの如く、皺くちゃの干物のようになっていた。良く見れば地面には同様の人間たちが転がっている。それも１人２人ではなく、折り重なるように大量にだ。

「ガチだ、ガチでヤバい奴だこれ」

視界の中に、何か動くものがあった。先程の、巨大な蛇の左目の中。

突き破って出てきたのは、グレーのパーカーを着た人間。２、３歩歩くと、アスファルトに広がった透明な粘液の中に倒れた。

躊躇したが、覇和威は近寄った。生きている人間がいるなら、この状況が何なのか聞くこともできる。

「おい、大丈夫か？　何があった？」

「何って…」身体を起こした男は、自分の胸を触ってから激しく首を振った。「俺は…俺は死んでないのか？」

「あぁ、生きてるって。あの怪物の喰われたのか？」

「喰われた？」男はまじまじと黒い塊の方を見てから、急に狂ったように笑い出した。「死んでないんだ、俺」

「どっちみち、良かったじゃねぇか。俺は森下覇和威ってんだ、よろしくな」

「ハワイ？　それって名前なのか？」

「あぁ、皆に言われるから慣れっこだ」

「アンタの気持ち、よく分かるよ」男は覇和威に向かって右手を差し出した。