『生物失格』　2章、フォワード、ビハインド。（Epilogue）

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Epilogue：秘める決意。

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　――手足が動かない。
　指一本すら動かせない。
　金縛りではない――むしろその方がどれだけ良かったことか。
「……っ」
　殺風景な部屋。そこにぽつりと置かれた椅子に、頑丈に拘束されていた。指一本一本まで丁寧に固定されている。椅子のすぐ横には、様々な道具が置いてあった。

　ナイフ。ライター。鉤爪。針。紙やすり。ピーラー。電撃棒。ゴムハンマー。彫刻刀。
　全部、拷・問・用・の器具。
　拷問。

　……拷問！

「っ、う、ああああっ！！」
　力を込める。
　揺らす。
　藻掻く。
　焦る。
　――でも、逃げられない。
　分かっていても、その事実は絶望を叩きつけてくる。
　そして、ぎい、と扉が開く。
　仮面を被った人。
　こっちに向かって来る。
　こっちに、こっちに。
「っ、あ」
　嫌だ。
　やめてくれ。
　もう、虐めないでくれ。
　もう、痛めつけないでくれ。
　ナイフで切られたくない。
　ライターで焼かれたくない。
　鉤爪で体を擽くすぐられたくない。
　針で爪を剥がされたくない。
　肌を擦り削がないでくれ、皮を剥かないでくれ、電気で焼かないでくれ、股間を殴らないでくれ、肉を抉らないでくれ。
　嫌だいやだいやだいやだ。
　あああああああああああああああああああああああああああああ。
「……た」
　……仮面の向こうから声がした。
　その声は、男の声ではない。
　聞きなれた、少・女・の・声・。
「……え……た」
　この世界で一番に愛し、絶対に守り抜こうと決めた存在。
　仮面に罅が入って、がらがらと崩れる。隠された素顔が、晒される。

「えーた！」

　カナだ。
　カナが、目の前にいる。動かない自分の手を握ってくれた。

＊＊＊

　目が覚めると、視界がカナの顔で埋め尽くされていた。超至近距離で、自分の顔をまじまじと見つめていたのだ。
　最悪な悪夢だった――あの男がやって来たせいだ。やはり殺しておけばよかったかもしれない。でももう殺人は犯したくない。だからこれで良いのだ。良かったのだ。
　それに如何なる悪夢であれ、醒めた先で好きな人が待ってくれるなら良い。終わり良ければ全て良しだ。
「あ、起きた！　えーた！」
「……おはよう」
「もう夕方の5時だよ！」
　くすくす、と笑うカナ。
　ああ、やっぱり可愛い。この笑顔を守る為なら、自分は何だってする。
　忌み嫌う呪いだって使うし、武器だって、自分の体さえも利用しよう。
　そして。
「ってか、滅茶苦茶ビックリしたんだからねっ！　また警察の人が来ているし！　なんか物々しかったし！」
「……寝ていたからよく分からねえや」
　嘘だって惚とぼけだって、使ってやる。
「……ねえ、えーた」
「何？」
「また何かしたの？　なんか、あの幽霊屋敷とは別のこと話してたみたいだけど」
「……いや、何もしてないよ」
　そのままカナを抱き寄せてやる。ぎゅっと、包み込むように。
　早鳴る鼓動が聞こえる。カナの肌がコンロに置かれた薬缶のように熱くなるのも。
「ふ、ふにゃ」
　ぷしゅー、と煙が噴き出るように腑抜けた声が出てきた。愛おしい。
「カナ、毎日ありがとな」
「ひゃ、は、い」
　声になっていない返答をするカナ。うーん、眼福ならぬ耳福。
　ああ。もう、世界がこの空間だけになれば良いのに。
「……カナ」
「な、なに？」
「好きだ」
「……っ～！」
　カナも、抱きしめ返してきた。
「……ずるいよぉ、えーたぁ」
　涙目で言ってきた。
　……そうだな、ずるいよ。
　こうやって、カナの心配事を有耶無耶うやむやにしてしまうのだから。
「……好き」
　カナも、返してきてくれた。
「好き。好き。大好きだよ、えーた。好きなの。だから、さ」
　それから、続ける。

「危険なことは、しないでよね」

「……ああ」
　危険なことはしない。
　自分が死ぬような危険なことは。それは約束する。
　でも、今回の件で決めたんだ。
　カナを守る為なら自分が死なない程度に、そして相手を殺さない程度に、危険なことをするって。
　そんな決意は語らない。語る必要が無いし、語る義務が無いし、語る意味が無い。

　今日も一日、無事に終わっていく。
　それだけで、良いじゃないか。
　それ以上なんて、望むべくもない。

　――茹蛸のように顔を真っ赤にしたカナを抱きしめながら、ベッドの上で自分はそう思った。

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