知ったら話したくなるトリビア1 『宇宙の匂い』

宇宙には匂いがあるって本当！？「焼けたステーキ」と「金属」のような匂いの正体

宇宙は無重力状態で、空気も水も存在しない過酷な環境。しかし、そんな場所に「匂い」があるなんて驚きですよね。宇宙空間自体にはもちろん空気はないため、私たちが地球上で感じるような風に乗って運ばれてくる匂いは存在しません。それでは、なぜ宇宙飛行士たちは宇宙に「焼けたステーキ」や「金属」のような匂いを感じると言っているのでしょうか？ここでは、その謎に迫り、宇宙における匂いの正体や背景について詳しく説明します。

宇宙飛行士たちの証言

宇宙飛行士たちは、宇宙遊泳（船外活動）から戻ってきた際、宇宙服を脱いだり、宇宙船の外の装備に触れたりするときに、強い匂いを感じることを報告しています。NASAの宇宙飛行士であるトム・ジョーンズは、宇宙船に戻った際に「金属的な、溶接のような匂い」を感じたと述べています。さらに、宇宙飛行士のドン・ペティットもまた、「焼けたステーキや、溶けた金属のような匂いがする」と言及しています。

これらの証言は、宇宙船や宇宙服に残る微細な物質や、宇宙空間で発生する化学反応によるものだと考えられています。では、宇宙で何が起こっているのでしょうか？

宇宙の匂いの正体

宇宙空間で感じられる匂いの主な原因は、宇宙船や宇宙服が宇宙の過酷な環境にさらされることで発生する化学反応にあります。宇宙には大気が存在しないため、酸素もない環境です。しかし、宇宙には高エネルギーの放射線や微細な粒子が飛び交っています。これらの粒子が、宇宙船や宇宙服の表面に衝突すると、金属や素材に影響を与え、特定の化学反応が引き起こされます。

この反応によって発生する微細な化合物が、宇宙船に戻った宇宙飛行士が装備を触ったり脱いだりする際に、空気中に放出され、その結果「焼けたステーキ」や「金属」のような匂いが感じられるのです。つまり、宇宙そのものに匂いがあるわけではなく、宇宙の環境が装備や素材に作用して独特の匂いを生じさせるということになります。

「焼けたステーキ」のような匂いはなぜ？

宇宙飛行士が「焼けたステーキ」と表現する匂いの原因は、おそらく「ポリサイクル芳香族炭化水素」（PAHs）と呼ばれる化合物です。これらの化合物は、地球上でも肉を焼く際に発生するもので、特に焦げた部分に多く含まれています。PAHsは、宇宙空間で高エネルギーの放射線や紫外線によって生成されることが知られています。

宇宙船や宇宙服の表面に付着した微細な粒子が宇宙の過酷な環境にさらされると、PAHsのような化合物が生成され、地球に戻った際に宇宙飛行士たちがその匂いを感じることになるのです。この現象が、彼らに「焼けたステーキ」を連想させる理由となっています。

金属のような匂いはどうして？

一方、「金属の匂い」とは、宇宙空間で生じるさまざまな金属素材の酸化や化学変化によるものだと考えられています。地球上では金属が酸化することで特有の匂いを放つことがありますが、宇宙空間では酸素がないため通常の酸化反応は起こりません。しかし、宇宙では高エネルギーの粒子が金属と反応し、地球上で見られる酸化とは異なる化学反応が生じます。その結果、独特の金属的な匂いが感じられるのです。

また、宇宙飛行士が宇宙船に戻る際、船内の酸素と宇宙服や装備の表面が再び接触し、その時に微細な反応が起こることもあります。この反応により、一時的に金属のような匂いが感じられる可能性があるとされています。

宇宙での体験と匂いの関連性

宇宙飛行士たちが感じる「匂い」は、宇宙空間での経験の一部として、非常にユニークなものです。宇宙での体験は、私たちが地球上で感じるものとは異なり、五感に与える刺激も異なります。宇宙空間は無重力で、物理的な法則も地球とは異なるため、日常生活で味わうことのない感覚を味わうことになります。

例えば、無重力環境では嗅覚にも影響が出ることがあります。地球上では、重力によって空気が鼻腔に流れ込むことで匂いを感じますが、無重力状態ではこのプロセスが異なるため、匂いの感じ方も変わることがあります。宇宙飛行士が宇宙に戻った後に感じる匂いは、地球上での嗅覚とは異なる環境下で生まれる独特の体験とも言えるでしょう。

まとめ

宇宙空間には「焼けたステーキ」や「金属」のような匂いがあるという宇宙飛行士たちの証言は、宇宙の過酷な環境下で起こる化学反応によるものです。宇宙そのものには空気が存在しないため匂いを感じることはできませんが、宇宙飛行士たちが宇宙船に戻った際に、宇宙服や装備が放つ匂いがそうした感覚を引き起こしています。

宇宙の環境は私たちにとって未知の領域が多く、まだまだ解明されていないこともたくさんありますが、宇宙飛行士たちが体験する匂いや音、無重力の影響などは、地球上では味わえない特別なものです。こうしたユニークな体験から、私たちも宇宙という広大で神秘的な世界に思いを馳せることができるでしょう。