すぐそこにある《警護》（SS；1,400文字）

ちょっと！　出て来なさいよ！　ユウタくんでしょ？　その木の陰に隠れてるの、わかってるんだから！

「ハルミちゃん、別にボクは隠れているわけじゃないよ。ただ、背景に溶け込んで存在感を消すのが《要人警護》だからね」

は？　要人って誰よ？

「ボクたちの班の班長 ── つまり、ハルミちゃんだよ。遠足中、班長に万一のことがあってはいけないからね……」

意味、ぜーんぜん、わかんないんだけど。

「ほら、遠足の前に班長と副班長を決めたじゃないか？　ボクは副班長として班長 ── ハルミちゃんを支える、って立候補したのに」

ユウタくんが自分で入れた１票だけで、あとは全員、トシヒコくんに票を入れたわよね。おあいにくさま ── 民主主義で決まったんだから、しょうがないじゃない。

「もちろん。……で、ボクは、独自に《警護役》に就任したのさ」

そんなこと、初めて聞いたわよ。……誰も認めてないし。

「SPっていうのはそういうものさ。秘密裏に就く《ミッション》なんだ ── 家族にも話すわけにはいかない」

はあ……。ま、いいけど、金魚のフンみたいにアタシに付きまとっていないで、せっかくの遠足だから、ユウタくんはユウタくんで、楽しんできたら？

「楽しむ？　……あり得ない。自己を犠牲にして対象者を守り抜くのが《使命》さ」

ああ……アタマ痛くなってきた。ま、いいわ、『存在感を消す』というより、ユウタくんという存在自体をこっちの意識から完全に消すわ。……うん、見えなくなってきた。見えない、見えない……。

「……」

トシヒコくん、透明人間のことは気にせず、あっちに行きましょ！　あ！　な、何なの？　いきなりトシヒコくんに体当たりして！

「いや、今、警護対象者に危害が加わるおそれがあったので」

危害って！　アタシがトシヒコくんの手を取ろうとしただけじゃないの！

「ご不快な点はご容赦ください。でも、《未然防止》が警護の基本なので。何かあった後では遅いのです」

うーううう！　……落ち着いて……トシヒコくんに笑顔……落ち着いて……トシヒコくんに笑顔……落ち着いて……笑顔、笑顔……ヨシッ！

「……」

じゃ、トシヒコくん、お昼ごはんにしましょうか。この木の下にシート広げて、っと。

「……」

約束通り、トシヒコくんのお弁当も作ってきたわ。このために朝５時半に起きたのよ！　はい、どうぞ……お箸もお揃そろいなの。美味しそうでしょ？　……え？……何よ、ユウタくん、横から手、出さないでよ！

「《毒見》も警護の一環だからね」

冗談でしょ！　アタシの警護してるんじゃないの？　自分で作ったお弁当に毒が入ってるわけないじゃない！

「いや、《毒見》の『毒』には、食中毒のように不作為に混入するものも含まれるんだ。……あ、トシヒコくんの方はいいよ、どうぞ、食べてお腹こわしても、ボクのミッションの範囲外だから。……じゃ、ハルミちゃんの方から、ウィンナーと玉子焼きをひと切れずつ……っと」

うーうううう！　この野郎！　いい加減にしろ！　そこで勝手に全部食ってろ！　トシヒコくん、こんなバカほっといて、あっち行こ！　……あ、どうしたの、トシヒコくん、あ、行かないで！　待って…待ってよ！

「うん、ウィンナーを蛸にしたところは工夫してるね。でも、卵焼きは砂糖入れ過ぎでは？　……あ、どうしたの？　そんな怖い顔して……」

ぶっ殺す！