長い夜を歩くということ　73

　彼らは一歩踏み出し、波を足の甲に受ける。

そしてもう一歩踏み出し、両足が海に触れる。

一歩、また一歩と海に吸い込まれていく彼らは、同じ空間で溶け合ったように心地よく、海の冷たさは秘密を共有した証のように彼には思えた。

彼の膝下まで海の中に進むと彼女は歩くのをやめた。

深呼吸をして、彼女は自分を包んでいる全てのものを感じ取ろうとしていた。

髪の毛をくすぐる風と足を包み撫でる海水の流れ。そして、繋がれた左手に。

その瞬間、ほんの少しだけ彼の右手は強く彼女に握られた。

彼が口を開くよりも早く彼女は「戻ろっか？」と白い歯を見せて笑った。

彼は何もなかったふりをして「そうしよう」と言った。

振り返る時も、海を出た時も彼らの手は繋がれたまま、その手が離れることはなかった。

太陽が砂浜に影として二人を映し出した時、彼はそれに気づいたが、あえて無視をした。

彼女も何も言わず凛とした表情でただ前だけ向いて歩いていた。

その姿がやけに堂々としていて、彼の方が少しだけ恥ずかしくなって目を逸らした。