長い夜を歩くということ　88

　彼はタクシーを拾おうと手を挙げる。その手を男が掴んで強引に降ろした。

「おい。ちょっと待て。なんで、どうしてそんなに怒ってるんだよ」

彼はあまりにもふざけたその言葉を聞いて、赤く熱された心臓の怒りはとうとう弾けた。

「どうして怒っている？ふざけてるのか？お前は俺が彼女と付き合っていると言った時、何を思った？あの一瞬何も言葉が出なかった間はなんだ？そんな人間が今さら私の回り嗅ぎまわって、私の平穏を壊したんだ。怒らないわけがないだろう」

彼は内側から、誰にも浴びせたことのない怒声を撒き散らしていた。

ひどく黒く燃えるそれは山を燃やし尽くす溶岩よりも熱い。

しかし、彼には全く足りなかった。

睨む先にいる男は彼のことをまっすぐに見据えていた。

「ああ、はっきり言って、お前のこと馬鹿だと思ったよ。バーで出会ったなんて、気落ちしたところをいいようにされただけだと思ってたからな。お前はそういうムラがある奴だからな。今日だって、お前の目を覚まさせるために来たんだ。でも、彼女を見て話してみてわかったよ。あの娘は良い娘だ。間違いない。今まで紹介した女にお前が見向きもしない訳がはっきりわかった。それくらいにあの子は自分で生きる強さを持っていて、誰かの弱さを受け止められる優しい娘だ」

男は彼と張り合うように詰め寄った。

彼はまだ怒りで拳を握りしめていた。

男の言葉は続いた。