第48話「圧倒する力」 #死闘ジュクゴニア

【目次】【キャラクター名鑑】
＜前回＞
「ハガネ……我らは今まさに死地にいる……。我らが勝てる可能性は万にひとつ……いや、億にひとつ。しかし──しかしそれでも！　我らは勝たなければならない！　明日のために！　共に歩んできた人々のために！」

　ライは振り返り、ハガネの瞳を真っ直ぐに見据えた。

「今こそ……今こそ決死の覚悟を決めよ！」

　ライの覚悟、そして咆哮。それに呼応するようにバチリと弾ける音。それは不屈──ハガネの瞳に刻まれし不屈の二字。それがバチバチと輝き、そしてライを見つめた。

　二人の視線が交錯する。流れていく刹那の静寂──

　二人の間に言葉などいらない。ただ、目と目を交わすだけで充分だった。ライとハガネはお互いを見つめ、頷き合い、そして──ハガネはカガリを抱えて跳躍し、ライは駆けた！

　直後、二人のもといた大地が吹き飛んでいく。そこに叩きつけられるようにして降ってきたのは巨大なる質量、輝ける踵である！　閃光が迸り、土砂が舞った。そしてクレーターのような巨大な大穴が瞬時に生み出されていく！

「「ふはははっ！　小虫っ！！」」

　バガンの笑いが荒野に轟いた。世界を貫くかのように屹立する光の巨人。その巨人から距離を取るべく、ハガネは不撓不屈の翼を羽ばたかせて全力で飛んだ。

　一方、ライは電光石火の速度で駆け抜けていた──ハガネとは反対の方角へと！
「ふっ……」
　己の恐れを踏み砕くようにライは笑みを浮かべた。

「あのカガリという娘のためにも……私が時間を稼ぐ……稼いでみせるさ！」

　ライは巨人に向き直り、吠えた！
「バガン！」
　光の巨人がゆっくりと振り返り、天空よりライを見下す。
「「ふっはは！　電光石火のライ。しぶとい。お前は実にしぶとい！　しかぁし！」」
　光の巨人はその巨体を翻し、ライに背を向けた。

「「我はライ、もはやお前など、どうでもよいのだ」」

　バガンはその獰猛な眼差しでハガネの後ろ姿を見た。

「「ふははは！　我はこの者に会いに来た！　我はこの者に会わねばならなかった！　故に、我は天より降った！」」

　爆発的な光の奔流がハガネへと迫る！　それは巨大な輝ける腕、そして掌である！

「させない……させるものか！」

　ライの背中に刻まれし四字のジュクゴが鮮烈な光を放つ！　そしてライは稲妻と化した。電光石火。超スピードの世界。ライの主観の中で世界が静止していく。その静止した世界の中をただ一人、ライは自由に駆けた──

　──否！

　自由に動く者はライ一人ではなかった。光が弾けていく。バガンを包む輝ける巨体、その背中が爆ぜ、幾条もの煌めく光が拡散していく。
「来たか……！」
　ライは唸った。それはまるで彼岸花のように不気味な弧を描きながら、静止した世界の空を覆っていく。そしてそれは一点に向けて殺到した──輝く軌跡を残し、ライへと向けて！

「いいだろう、バガン。再びお前に見せてやる……電光石火、その真の力を！」

　ライは殺到する光の群れに向けて走った。その背中に刻まれし電光石火の四字が灼熱していく。ライは駆けながら右の拳を肩まで振り絞る。振り絞った拳が光り輝いていく。それは文字通り命の輝きであった。それはライがその魂を削って放つ、電光石火最大にして最強の奥義である！

「おおおぉぉおお！！」

　雄叫び。直後、ライの腕の先が輝き、閃光となって爆発した。それは想像を絶するスピードで放たれた超絶の連撃である。刹那の間に同時に繰り出された何百、何千、何万もの打撃。輝ける拳によって繰り出されたそれは、さながら空を駆ける流星の群れ、大宇宙を貫く流星群であった！

　超スピードの世界の中で、凄まじい光の奔流と奔流とが激突する。ライの輝ける拳はバガンの放った光を弾き、相殺し、叩き潰し、そしてライは駆けた。煌めく流星の群れとともに！　その渦巻く光が輝く巨体を削っていく。連続する爆発の中、ライは螺旋を描くようにしてその巨体を駆け登っていく。

「バガン！」

　ライは跳躍した。ライの視界の中で周囲の風景が加速していく。しかしその眼差しは確かに捉えていた。ハガネへと伸びる巨大なる腕（かいな）を！

「この一撃に……私は今できるすべてを賭けるっ！」

　ライの拳の輝きが強まった。そして爆散していた流星群が渦を巻いて集束し、それは唯ひとつの怒濤と化した！

「うぉおおおおぉおお！！！！」
「「ぬぅ！？」」

　それは巨大なる彗星。夜空を駆け、貫く巨大なる箒星。その怒濤の渦が巨人の腕を引き裂き、そして──轟音とともに両断した！

　ライは力尽きたように落下していく。静止していた時間が再び流れていく。

「時間は稼いだぞ……ハガネ！　そしてバガン……私は一矢報いてみせた……貴様にな……！」

「「ふっはは！　見事！　見事である！」」

　巨人の腕、その切断面から弾けるように光が噴き上がり散っていく。

「「しかし……愚か。哀しいほど愚か！」」

　ライは身を翻して着地をし、そしてふらつきながら地面に手をついた。喘ぐようにして空を見上げる。空には切断された巨大な腕が浮かんでいた。そしてそれが光を放ち、ごうんごうんと渦を巻き始めたのを見た。

「これは……！」
「「ふっはは！　ライよ、お前はこう思ったことだろう──どうだバガン、私は貴様に一矢報いてやったぞ、とな」」

　ライは力を振り絞るようにして身構えた。

「……だとしたら、どうした！」
「「ふっははは！　哀れ！　実に哀れである！」」
「……！」

　切断面から光が伸び、再び巨大な腕が形成されていく。

「「これしきの攻撃！　これでは我に傷一つつけることすらできん！」」
「……ふん」

　ライにはわかっていた。この程度でバガンにダメージを与えることなどできはしないということを。それは以前の対決の経験からわかっていたことだった。それでもライには意地があった。そしてハガネのためにもそれに賭けねばならなかった。ライは吠えた。

「もう一度言う……だとしたら、どうした！」

「「ふっははは！」」
　バガンは高らかに笑った。その轟く笑いが世界を揺るがしていく。
「「哀れ！　実に哀れ！　故に哀れなるお前たちに我は教えよう！」」
　巨人は辺りを睥睨するように見渡し、そして言った。

「「この世界は偉大である」」

　ライは鼻白み、そして吐き捨てた。
「……くだらん」
　その言葉を無視してバガンは続けた。

「「この世界は素晴らしい。この世界は輝きに満ちている。この世界は喜びに満ち溢れている！　この全うき世界、それは偉大なるフシト陛下の世界である！　にもかかわらず、愚かなるお前たちは！」」

　切り離された巨大な腕が光の渦となり、上空高く舞い上がっていく。

「「我がいかに心を砕き、この世界を傷つけぬよう振る舞っているのかを知らぬ。なんと無知で愚かであることか！　お前たちは知らぬ。我が力を振るえば、この素晴らしき世界がいともたやすく壊れてしまうということを。故に小賢しくもお前たちは、恐れを知らずに偉大なるフシト陛下に弓を引くことができるのだ！　小賢しき多摩・町田・八王子の叛逆者ども！」」

　舞い上がった光の渦が轟と音をたてて輝いた。それはまるで太陽のように放射状に光を放ち、恐るべき力の波濤で一帯を覆っていった。

「うっ！？」
「「見るがいい、ライよ！　そして知るがいい！　我の一撫でによって世界がどのように変わるのかを！　そして己の無知を、無力を理解せよ！」」

　バガンの咆哮。そして光の渦は飛んだ。それは凄まじいスピードで調布郊外の荒野を越え、そして人跡未踏の川崎の荒野をも飛び越えて、その遥か彼方、地平の先におぼろげに見える都市に向けて飛び去っていった！

☆

　光り輝く翼が羽ばたき、まるで天空を切り裂くようにして荒野の大地へと降り立った。
「カガリ……」
　そこは荒野の中にぽつんとただ一つ、力強く伸びる大木。翼の主──ハガネはカガリの体をゆっくりとその木陰へと横たえた。

「すまない……少しの間だけ、お前をここに置いていく」

　ハガネはカガリの顔を見つめて、優しくそして悲しく微笑んだ。ハガネは物言わぬカガリに話しかける。

「ここはもしもの時に、ゲンコやゴンタと落ち合う約束をしていた場所だ……だから」
　ハガネは両手を添え、包み込むようにしてカガリの手を握った。
「もし俺が戻って来れなくても、きっとあいつらが……お前を迎えに来てくれるよ」

　そよそよと優しい風がカガリの頬を撫で、ゆらゆらとその髪を揺らした。カガリは何も応えない。ハガネはただ目を瞑った。そしてカガリの手をそっとその胸に置いた。静かでもの悲しい時間が流れていった。
「カガリ」
　やがてハガネは意を決したかのように目を見開いた。そして立ち上がると、カガリに背を向けて荒野のその先を見つめた。
「俺は行く」
　顔だけカガリに向けて振り返る。そして寂しげな微笑みとともに告げた。
「カガリ……すまなかった」
　そして前を向き、歩き出した。
「……ありがとう」

　ハガネは走った。荒野の先へと向かって。恐るべき巨人へと向けて！

「バガン！　俺はお前を打ち砕く……打ち砕いてみせる！」

　ハガネは跳んだ！　不撓不屈の翼を羽ばたかせて！　その翼の輝きが荒野の空を染めあげていく。

「うぉおおおおおお！！」

　ハガネは吠えた！　向かうは恐るべき力の源。想像を遥かに超えた圧倒的な力！　しかし！

「俺は……屈しはしない……俺は決して屈しはしない！」

　ハガネは覚悟を決めていた。弾丸のごときスピードで風景が迫り、そして流れていく。その景色の中、ハガネは見た。巨人の腕が弾け、そしてそれが光の渦となり上空へと昇っていく様を。そして──

「！？」
　ハガネの上空を凄まじき力が輝きながら通過していった。
「なっ！？」
　ハガネは翼を羽ばたかせて振り返った。その直後であった！

　激しい閃光。
　そして地平に花が咲いた。

「これはっ！」

　輝く大輪の花。その耀きは世界を白く染めあげていく。鮮烈な光。全てを塗り潰す光。それは地平に生まれたもうひとつの太陽。

　数秒遅れて、轟音とともに爆風が吹き荒れた。爆風の中、姿勢を制御しながらハガネは悟った。それはあり得ない規模の破壊。一瞬にして全てを消し去る力。人々の生きてきた証も、その未来も、その全てを叩き潰す力なのだと理解した。ハガネは己の肩を抱くように握りしめ、叫んでいた。

「くそっ……こんなことがっ……バカな……こんな……うわぁ……うわあぁあああ！！」

　恐るべき力の直撃を受けた都市──町田は消滅した。

☆

「貴様っ！　貴様ぁっ！！！」
　爆風に包まれながらライは叫んでいた。それに応えるようにバガンは吠えた。
「「理解せよ、愚かなるものどもよ！　我への抵抗は無意味なのだと！」」
　その咆哮と共に、上空に広がる霊長類最強の五字が強烈な光を放った。
「「そして見よ！」」
「ううっ！？」
　バガンの力の波濤が迸った。その瞬間、ライにも、そしてハガネにもそれは見えた。バガンの力の波濤、それはまるで幻視のように二人の脳裏に像を浮かびあがらせた。それはバガンの顔であった。眼前に迫り来るように浮かぶバガンの獰猛な顔！
「これはっ！？」
　見開かれたそのバガンの瞳を見つめ、ハガネは言葉を失った。

　その右の眼には「最」！
　その左の眼には「強」！

　バガンの瞳には刻まれていた。黄金に輝く「最強」の二字が！

「「あらためて知るがいい！　そして理解せよ！　我こそは全てを圧倒する者！　我こそは全ての力の頂点！　我はバガン！　ジュクゴニア帝国大元帥、最強のバガンである！！」」

☆

　極光のようにゆらゆらと光が揺れている。その光に包まれた奇妙な空間に男が超然と佇んでいた。それはジュクゴニア帝国宰相、摩訶不思議のハンカール。そしてハンカールの傍らに立つ一人の少年。その少年の全てはまるでアルビノのように白かった。

　ハンカールは少年の頬に優しく手を添えた。

「ゴウマ……そろそろ我々も動くとしよう。君の目覚めの時が。始まりの時が近づいているのだ」

　ゴウマと呼ばれた少年は静かに頷いた。
「はい、ハンカールさん」

　その瞳の中で、何かがバチリと輝いた。

【第四十九話「激突する不屈と最強」に続く！】