健やかなる時も② 139

僕が予想した通り。
成田空港は、相変わらず混み合っていた。
スーツケースを引き、リュックを背負った旅行客の中で。
整った顔立ちと長身のせいもあってか。
147の姿は、やけに目立った。

「ここでいいぞ。午後から、予定があるんだろう？」

「ああ。異動の件で、お偉いさんと話し合わなきゃならないんだ」

「なるほど。それでその格好だったのか」彼は、腕組みして言う。「てっきり、サービスかと思ったら」

「あのなぁ。こんな場所まで来て、何で君にサービスしなきゃいけないんだ？」

「まあ、そう言うな。最後なんだから」

「今回はな」と、訂正して。「無事に着いたら連絡くれよ？」

「そうするよ」

「じゃあ、大佐とレイチェルに宜しく」

「せっかく忘れてたのに」彼は、顔を顰める。「何で今ここで、その名前を口にする？」

「言わなかったか？彼女は盟友なんだ」

「筋金入り同士、サディスト同盟でも結んだのか？」

「何だよそれ？人聞き悪いな？」

「向こうではSキャラ全開だったじゃないか？今回はあまり苛められなかったけどな」

「そうなんだよ。再会の喜びにかまけて、すっかりそれを忘れてた」

「まあいいさ。軍に戻ったら、またドS路線に戻るだろうし」

「そうかもな」

「うちの甥っ子達に、宜しく言っておいてくれ」

「了解」

「あと何か言うことは？」

「特にないな」

「随分冷たいな？」彼は、呆れたようだった。「2ヶ月半振りに再会して、また離れ離れになるところなんだぞ？」

「心配要らない。すぐに会えるさ」僕は、微笑んでみせる。「期待しててくれ」

「本当だな？」

「多分ねイン・シャラー」

「ほら見ろ。君はやっぱり嘘付きだ」

「嘘じゃないさ。間に合えば、来月半ばにはイスラマバードだ」

「本当に？」

「そう願うよ」

ひっきりなしに聞こえてくるアナウンスの中。
ふと、言葉が途絶えた。
彼の背後に見える大きなデジタル時計は、1145を指しているから。
もうそろそろ、戻らなければならない。
そう思った時。
僕は半ば無意識に、足を踏み出していた。

賑やかな人混みに紛れ。
僕は彼を、しっかりと抱き締める。
次に会うのは、いつになるのか。
僕にはまるで見当がつかなかった。
でも。
何となく、確信はあった。
これが最後ではないと。
僕等はまた、会えるだろうと。
こうして、抱き締め合うことが出来るだろうと。
それも、近いうちに。
彼には言わなかったけれど。
そんな予感があったからこそ。
僕は比較的、冷静でいられたのだ。


「 ──── 147」

「うん」

「さっきの台詞は、何からの引用だ？」

「バレたか」彼は、くすくす笑った。「来る途中、機内で見たんだ」

「"P.S. I Love You"だろう？」

「そう。よく覚えてるな？」

「中2の時、両親に連れられて。一緒に観に行ったんだ」

「へえ」

「映画の内容は殆ど覚えてないのに、その台詞だけは強力に覚えてる。おふくろが、よく口にしてたからな」

「……」

「まさか、自分が言われるとは思わなかったけどね」

「興醒めかい？」

「そうじゃなくて。同じ台詞を、返しておくよ」

「……」

「与えられた生を、存分に生きてくれ。この先、離れるようなことがあったとしても」

「……」

「また会えるよ。いや、 ──── また、会おう」

言い終えるのとほぼ同時に。
彼の唇が、重なってくる。
5秒足らずの口付けは、酷く苦しくて。
少しだけ後ろめたかったけれど。
僕は目を閉じて、それを受け入れる。
これが最後だ。
そう、思ったから。


キスを終えてからも。
147はしばらく、僕を離そうとはしなかった。
その腕に、きつく抱かれている間。
速まった鼓動だけが、耳元で鳴っている。
締め上げられるような胸の痛みと、彼の熱を感じながら。
僕は、何と切り出していいのか判らずにいたけれど。
先に口を開いたのは、彼の方だった。

「 ──── じゃあな」

「ああ。気を付けて」

「ありがとうシュクラン。君もな」

そう言うと。
彼はゆっくりと、僕から離れ。
踵を返し、真っ直ぐに歩いていく。
セキュリティ・チェックの入り口に向かって。
その背中を。
僕は黙って見送った。
9月の朝と同じように。

居並ぶ人々に、半ば隠されながらも。
彼は一度だけ振り返り、手を振ってくる。
いつものように微笑みながら。
だから。
僕も、手を振り返す。
彼の姿が、人の波に消え。
完全に見えなくなるまで。
そして、1週間振りに。
僕はまた、1人になった。



　
　




147を見送ったあと。
成田エクスプレスで、東京駅まで戻り。
半蔵門線に乗り換えて、池尻大橋で下車する。
陸軍衛生学校へ出頭するためだ。

土曜日だったせいか。
三宿駐屯地内は、いつになく閑散としていたけれど。
澤口将補は校長室で、僕を待っていてくれた。

「すみません。お休みなのに」

「構わんよ。小此木くんから、話は聞いていたし」

白いカバーが敷かれたソファーの上に、促されて腰を下ろすと。
彼は僕の前に座り、長い指を組み。
穏やかな口調で、こう切り出した。

「それで ──── 覚悟は決まったのかね？」

「はい。いろいろご迷惑おかけしましたが」

「助かるよ。いつからなら動ける？」

「気持ちとしては、今すぐにとお答えしたいところなのですが。芝浦の方の都合もあるでしょうから」

「なるほど。その件は、神谷と話を煮詰めておこう」

「はい。ありがとうございます」

「それにしても。よく戻る気になってくれたな」

「河辺将補の件を含め、逡巡はありましたが。やはり、任務を全うするべきだと。そういう結論に達しました」

「相手は相当手強いぞ。しかも、君の派遣先は、最悪の状況下だ。それでもいいのか？」

澤口将補に、そう問い掛けられた時。
一瞬、ブルの顔を思い浮かべたけれど。
僕はもう、自分がなすべきことを知っていて。
果たすべき役割を自覚していたから。
誰の元で、何をすることになろうとも。
もう二度と、心が揺らぐことはなかった。