So many men, so many minds〈ショートショート〉

鏡を見ると，見慣れない二枚目の顔がこちらを見ている．
そう．おれは生活費を切り詰めて貯めた大金で，顔面を美容整形したのだ．

こう言うと驚かれるだろうが，元の顔にコンプレックスがあったわけでは無い．

ただ，おれの惚れた女が悪かった．
月並みな表現だが，絶世の美女と言ってもいい．
なにせ，カフェで働くその女を一目見ようと，行列ができるほどだ．
だからその女と釣り合ういい男になるため，こうするしか無かったというわけだ．

「親に貰った顔を大切にしなさい」なんて説教を垂れる奴もいたが，相手にはしなかった．
今どき街を歩けば，整形外科の広告を見ない日はない．
テレビドラマだって，主役はいつも容姿に優れた人間ではないか．おれは脇役に興味などない．

男はデパートで買った格好の良いコートに袖を通すと，街へ歩き出した．
整形を行った病院で，定期的な検査を受ける必要があるのだ．

病院の待合室のドアを開けると，1人の女が座っていた．
顔を見ると，なにか違和感のある感覚がする．
さしずめ，おれと同じ境遇だろう．
整形した顔はどこか作り物のような雰囲気が漂うのだ．これは仕方ない．

しかし男は少しの醜い優越感に包まれた．
この女，美しく生まれ変わったおれとはまったく釣り合わない，至って普通の容姿だ．
整形してこの顔では，元の顔はそうとう醜かったと見える．

男は同情するような気持ちで声を掛けた．
「整形．納得いく仕上がりでしたか」

存外，女は自然な笑顔で話し始める．
「ワタシ，目立つの苦手でね．人の視線も写真を撮られるのも嫌になっちゃったの．友達には止められたけど，親は許してくれたわ」

そんなものだろうか，と不思議に思う男．

女は続けて言う．
「これワタシの昔の顔よ．自分で言うのもなんだけど，結構綺麗でしょう」
そして女に差し出された写真の中では，おれが惚れた，もう存在しない絶世の美女が笑っていた．