安寧〈ショートショート〉

「今年度の人口は100億人を突破すると予想され…」
テレビの中の綺麗な女アナウンサーは暗い顔，真面目な声で喋り続けている．

どうやら，地球の人口は文明を維持するには増え過ぎてしまったらしい．
もはやとっくに適正だと思われる人口は超えてしまった．
ジャングル，砂漠を開拓したり，海を埋め立てて人が住むことのできる土地を作るスピードより，子どもが産まれるスピードの方が速いのだ．
食糧問題に紛争…
各地で問題が発生し，各国の政府はその処理に追われていた．

そんなある日のことだった．
空を覆い隠すほどの，大きなスペースシップが突然あらわれ，街の大きな公園に降りてきた．
大きな銀色の扉が少しずつ開いていく．
そして中から出てきたのは、3階建てのビルくらいありそうな巨人だった．

当然世界中の軍隊が動き出し，報道陣が集まるより早く，公園の上空は戦闘機で埋め尽くされた．

だが，安易に攻撃はできなかった．
なにせ，自分たちよりも高い技術力を持っていることは確かなのだ．
返り討ちにされることも考えなければならない．

テレビにもその様子は映し出され，街がパニックに陥るなか，各国の代表から対策部隊が組まれ交渉が始まった．

「なぜ地球に来られたのでしょうか」
恐る恐る拡声器で問いかけてみると，案外巨人は優しそうに応えてくれた．

「うーん、人助けだよ人助け」
頭上から大きな声が響き渡る．
その目的が侵略では無かったことに，地球上のこの時ばかりは，皆がそろえて安堵した．

「君たち、明らかに一つの種族で増えすぎだ」

そう言われると反論のしようもない．
まさか宇宙人に初めに言われることが説教だと，誰が想像できただろうか．
たしかに近年は，環境を破壊しつくした代償からか，謎の伝染病も流行の兆しを見せている．
その後しばらく説教は続き，最後にこう言った．

「僕たちの星は退屈するほど広くてね．よければうちに移住しないか？」

今の状況を考えれば魅力的な申し出ではあるが，向こうの星で巨人のおやつになりかねない．
むしろ多少おやつになった方が地球のためだ，と考える研究者もいた．

人類はひとまず重い犯罪を犯した囚人を巨人の星に送り込み，その様子をカメラで中継してもらうことにした．

数か月後，遂に中継の日がきた．
人類はみなテレビに釘付けになった．

囚人の一人がビデオに向かって嬉しそうに話している．
「いやあ，いい場所ですよここは．好きな時に好きなだけゲームをして，本を読んで，体を動かす．食事も決して最高とは言えないが，健康的なメニューで最近は体の調子もいいんですよ」

囚人の肌は，たしかに健康そうな色をしていた．
表情を見ても，あの巨人たちに脅されているとも思えなかった．

「ただね，毎日１時間散歩に連れて行かれるんですよ．逃げたりするわけないのに腰にひもを着けられてね．一体なんのつもりなんでしょうかねえ…」

上から注がれる巨人の妙に優しい視線に困惑しながら，囚人は不思議そうにつぶやいた．

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