Reincarnation〈ショートショート〉

「生まれ変わったら，もっとラクな生き方を選ぶのになあ」
男の疲れた声が部屋に響く．

「うっ，頭が…」
椅子から立ち上がった男は，とつぜんの頭痛に耐えきれず床に倒れた．
そしてその意識が戻ることはもうなかった．

都会のとあるビルの1室．
そこは製薬会社の研究所だった．
倒れた男の腕時計の針はすでに次の日付の時刻を指している．

男の仕事は，害虫を殺すためのクスリを作ることだった．つまり殺虫剤だ．
当然，部屋中にムシの入った透明なケースが所狭しと置かれている．
この虫たちを相手に実験しながら，殺虫剤として使える化学物質を見つけ出すのだ．

夜遅くまで研究に精を出すのにも理由がある．
昔に比べ科学技術は発達した．
しかし近年，殺虫剤の成分の効かないムシが増加傾向にあったのだ．
男の残業時間も増える一方だった．

「おや，ここはどこだろう」
男が目を覚ます．
視界には薄暗い，埃の積もった床が映った．
そして暗闇の奥からヤケに大きく，黒い，研究室でずっと飼っていた生き物がこちらを見ていた．

埃の中を，カサカサと近づいてくる蜚蠊ゴキブリ．
「おお．新人が来たぞ．君は人間の頃はなにをして暮らしていた？」

男は，蜚蠊が何を言っているのか理解できた．
だが，それは男が同族であることを証明した．

「生まれ変わりというやつだ．こうなった以上，この身で長生きするしかあるまい」
蜚蠊が，黙り込む男を優しくなだめる．

「わたしは殺虫スプレーの開発を…」

「それはよかった．おれは最新の製品から身を守るために研究しているんだ」

「野草から殺虫剤の効果を和らげるものを探し出して食べたりな，まあ一緒に頑張ろうや」

先輩の蜚蠊は，頼もしそうにそう言った．