屋久島に行ってきた話③

2024年6月29日 20:36

2日目｜太忠岳と同行者

滞在二日目早朝より向かったのは太忠岳（たちゅうだけ）。
この日はガイドをつけてもらった。
この太忠岳は、登山道としては決して険しくなく、僕の経験からも本来であればガイドは不要ではあるのだが、道中で聞く様々なお話と知識に期待をして敢えて申し込んだ。
山の中では当然電波が通じないため、その場でスマホを使って目の前の植物や森の構成を調べることはできない。気になったことを質問すればすぐに答えてくれる経験豊富なガイドさんは、その土地をより深く知るにはとてもありがたい存在なのだ。

当日のツアーに同行したのは、僕の他に女性が二人。全員がそれぞれ一人旅。ガイドさんを合わせて計4名。
里から登山道の入り口までは車で40分ほど。早朝からバスが出ていない中、車で送り迎えをしてもらえるだけでもガイドを申し込む価値がある。

登山の道中は「ヤクスギランド」と呼ばれる自然休養林を進んでいく。ランドという名が付けば子供騙しの遊戯施設のように思われるかもしれないが、その実、学術・調査の上でも注目されている貴重な森林が保護されている地域であり、屋久島本来の豊かな自然に触れることができる魅力的な場所なのだ。
このネーミングのために、初見の観光客からの人気は低く、大抵の人は定番の縄文杉を目指すトレッキングコースを選ぶ。その結果、ハイシーズンともなれば人気のコースには大名行列の如く列が続き、景色を楽しむ余裕もない。数年前には一度、改名を求めて多くのガイドたちが声を上げたのだが、結局は「ずっとこの名前でやってきたから別に構わない」と地元住民の反対多数で棄却されてしまったそうだ。実際のところ、人が少ない方が自然には優しく、こちらも快適に過ごすことができるので、皮肉にも我々はその恩恵をしっかりと授かっている。

屋久杉は標高500m以上、狭義においては樹齢1000年以上の屋久島に自生する杉を差し、それ以下の若い杉のことを小杉と呼称する。
屋久杉は現在伐採が禁止されているものの、かつてはその成長の遅さゆえのきめ細かな木目が特徴で、丈夫で品質の高い木材として利用されていた。
木を切り倒す前に品質を確認する為、しばしばまっすぐに伸びる形の綺麗な株には江戸時代の頃と思われる、断面を確認した試し切りの跡が散見される。その跡が残っている木は試し切りの結果、良質な木材として利用できないと判断されたがゆえに現在まで生き長らえたわけだ。
逆に言えば、まっすぐ綺麗に伸びた質の良い木々は皆切り倒されてしまっている。

時代が移り、現代に愛称が付けられて親しまれている独特な姿を持つ大木たちは、その曲がりくねった形がゆえに良質な材木として扱われなかった過去を持つ。人間の都合でそれらの価値は逆転したのだ。

かつて存在した倒木に根付いた二本の杉が成長した後、苗床となった倒木が朽ちて無くなった様子。地面に芽吹いた杉は鹿が食ってしまうことが多いが、やや高い位置に育った芽は生き残りやすいため、倒木の上に育つ株が数多く存在する

「時代に合わせて生きる必要がある、なんて言うけれど、彼らは昔から自分たちの独自性を貫いてきた。その結果、その姿が今は個性として認められている。」
「本当に時代の流れに沿うことが正しいのでしょうか。自分の芯を持って生きていればいいのではないでしょうか。私は彼らに、そのように言われているような気がするのです。」

優しいガイドさんの言葉が胸に残った。

時代への順応力を高めていくことこそが正義と信じて疑わなかった僕の考えに綻びが生まれた。

ヤマグルマ（写真左）の幹が杉を貫いているようにみえるが、成り立ちはその逆。すでに存在していたヤマグルマの位置にどうしても伸びたかった杉が幹を回避した結果、めり込む形となっている。みんな好きなようにやっている

「水や風の音を聞き、新緑や朽ちた木に触れ、五感で“観て”ください。森は様々なことを私たちに教えてくれます」

それらの全ては決して自らを主張することなく、全体調和を保ちながら、ただそこに在る。
その中で自分自身は異質な存在でありながら、ここに居させてもらえることにありがたみを感じた。
屋久島には登山を目的に来たわけでない。何を探せばよいのかわからない探し物をしに来たわけだが、その一端が少し見えそうな気がした。