1943年の新聞連載「日本人の体格美」を読む（上）ー「短い足は強い」？

　戦争中や社会が不安定になった時、国民の士気を高めるためか、欧米コンプレックスの裏返しのような日本礼賛が雑誌や絵本、新聞にも載りました。表題写真の136ページにわたる「日本民族の力」は、1942（昭和17）年１月と、まだ勢いのあったころの発行で、当方が入手したのは５月発行の３版。長野市城山女子青年団の蔵書となっていました。

表紙裏の蔵書印

　このころはまだまだ戦闘も威勢が良かったころです。内容は目次をご覧いただくにとどめますが、それは、まるで写したかのように、これから紹介させていただく連載と重なっている部分があるためです。まあ、共通のネタなんて似たようなものになりますから。

これでもかと日本礼賛

　一方、この本が長野の女性に感銘を与えるため収蔵されてから１年余り後、太平洋戦争はガダルカナルの攻防に破れ、米軍の反攻が本格化していたころ（ただし、発表は威勢が良かったですが）、長野県の地方紙信濃毎日新聞に1943（昭和18）年８月４日から６日まで連載された「日本人の体格美」（佐々喜重）を、著作権切れを受けて転載してます。
　庶民の奮起を狙ったのか、根拠のないことや、比較にならないことの比較、何より、わざわざ比べて優劣をつけるようなことでもないことを頑張って比べて「日本人は優秀である」と強調しているさまは、大変こっけいな感じがしますが、当時は、こうした与太話といえるようなものにでもすがりたい雰囲気だったのでしょうか。
　（転載にあたっては、漢字や仮名遣いを現代風に置き換え、句読点を補っています。また、企画名は「日本人の体格」で始まっていますが最後は「日本人の体格美」と直してあったので、そちらに合わせました）

　・日本人の体格美（上）＝短い足は強い

　日本人は昔から黄色人種といわれ、背の低いあまり美しくない民族のごとくに日本人自身でさえ考えていた人もあったようである。しかし、大東亜戦の戦果は米英軍の心胆を粉砕し、日本人としても民族の誇りを今日ほど強く感じたことはあるまい。自分の性格は自分では分からないと同じように、日本民族の持つ優れた点を知ることができず欧米の優れた点だけが目についた結果、欧米崇拝が生まれたのである。しかし我々は気候風土から眼の色まで彼等とは本質的に違うのだから、彼等が勝手に決めた優劣論をそのまま直訳しようとすれば大間違いである。我々は自分の姿をもっとよく認識しなければならない。

　まず日本民族は世界的にも背の低い方であろう。これは足の短いためであるが、人体の比例と頭の長さを単位として七頭長身八頭長身（身長を八等分すると頭の長さになる）という比率にしたり、あるいはエジプト人が創案した中指の長さの１９倍が身長となれば最も美しいとするなど、つまり欧米人の骨格に対する理想を人体美表現上の金科玉条とするならば、日本人の体格は美的比率を持っているとはいえない。しかし、徴兵検査場に出かけて裸体になった壮丁の姿を見るならば、そこには素晴らしく均整のとれた立派な裸体美を発見することができる。

　日本民族には日本民族の比率がある。日本民族が立派な均整のとれた体格の所有者であることは、江戸時代からの名残、はしご乗りで証明することができる。人体の中心というべきところはへそであるが、へその裏側、つまり第三腰椎をはしごの先端に当て支えるならば、だれでも水平になることができるのだ。このことは欧米人に比較すれば足は短いが、実際は最も当然の長さであるといえるのだ。

　また、胴体が長いものは内臓諸器官が発達している証拠である。発達した胴体を支える足は、ヒョロヒョロした長い物では不都合だ。悪口を言われてきた大根足も、当然かくあるべき必然からきたもので、はなはだ満足な結果をもっている。動物界においても、弱いものほど細くて長い足を持ち、逃げ足が速い。

　また、我々は古来、畳の上で生活し、いすによる生活の２倍の屈伸運動を長年月の間繰り返してきたことから、身体各部の関節、特に腰、ひざ、足首の関節ははなはだ頑健に、しかも機敏に発達してきた。競争とか幅跳びのごとき運動競技では背の低い者、足の短い者は足の長い者とは比較にならぬはずなのに、織田、南部のごとき世界一流の選手（注・三段跳びの五輪金メダリスト）を出しているのをみても、短い足を補う関節があったことが明瞭である。

　また、今次の戦場で敵の夢想だにできなかった驚異的進撃速度を発揮できた要因、無敵皇軍の行軍力はまさに世界の脅威であるが、行軍だけではなく、身に体重以上の軍装品を背負って歩くのだ。このことは他国では絶対にまねのできないことで、彼らは体重の半分の重量を持たされてすら長途の行軍は困難で、すぐ自動車輸送、鉄道輸送に頼るのだ。だから彼等の作戦計画には、道路鉄道のない地点からの敵の進出ということは考えられなかったに違いない。ところが日本軍は密林の中から、沼沢の中から、こつぜんとして攻撃してきた。我々の目からは当然のことと思えても、彼等にしてみれば魔術のごとく、恐怖のまとであったろう。

　日本人の体格美（中）に続く。

　日本人の説明だけなら納得できるところもありますが、比較を始めると急に突っ込みどころが出てきて困るのですが…一つだけ。重いものを背負えたのは、交通機関が貧弱なうえ山がちで、多くのものを背負って歩いて運ばねばならない環境にあったことも大きく、民族の優秀性というより、環境の違いと思えるのですが…